Tutti aspiriamo a essere vincitori, ma cosa significa veramente essere un vincitore? Viene spesso definito come colui che arriva primo in una gara o eccelle in una competizione. Tuttavia, la vittoria può racchiudere molto di più.

Dopo una settimana di gare ai Campionati Nazionali Masters a Milwaukee, nel Wisconsin, credo di essere uscito vincitore con un 2°, un 14° e un 5° posto in varie discipline organizzate da USA Cycling.

Undici anni dopo mi è stata diagnosticata una grave cardiopatia, ho invertito con successo la mia condizione utilizzando metodi scientifici provati. Ho abbassato il mio Colesterolo LDL a 20 mg/dL e ha adottato una dieta a base di alimenti integrali, dieta a base vegetale. Da allora ho continuato a migliorare costantemente e nel 2023 ho persino stabilito un record mondiale. A seguito di un importante intervento chirurgico ricostruttivo al piede, mi sono preso un anno di pausa per riprendermi.

Tornare in forma è stata dura, ma dopo quattro mesi di allenamento dedicato sulla bici, ero pronto a mettermi alla prova. Arrivando appena tre giorni prima della mia prima competizione, ero estremamente ansioso riguardo alla criterium corsa: una corsa caratterizzata da numerose curve e da un percorso breve all'interno di un isolato urbano, che offre molte opportunità di incidenti. Alla fine, sono riuscito a sopravvivere alla gara e ho chiuso 14° su 50 partecipanti.

Poi è stata la volta della cronometro, una gara di 10 miglia in cui vince il ciclista più veloce. Ho dovuto affrontare notevoli difficoltà nel tenere a bada il nervosismo prima e durante la gara. La temperatura è salita a circa 100 gradi Fahrenheit e la pressione che mi ero autoimposto era sfinente. Ho completato la gara con una potenza inferiore di oltre 30 watt — circa 10% al di sotto delle mie aspettative. Quando ho tagliato il traguardo, speravo in un piazzamento tra i primi dieci. Con mia grande sorpresa, mi sono aggiudicato il 2° posto, arrivando a soli sette secondi dal vincitore, un pluricampione del mondo e vincitore del criterium del giorno precedente. Inoltre, ho chiuso con un vantaggio di soli 0,48 secondi sul campione nazionale dell’anno scorso, classificato al 3° posto. Ma soprattutto, questo è stato il primo anno in cui ho sperimentato zero ischemia mentre si pedala forte.

Mi sono allenato e ho corso con concorrenti più giovani a Memphis, nel Tennessee, che vanno dai professionisti ai corridori di Categoria 3. Non solo sono riuscito a tenere il passo con loro, ma ho anche eccelso nelle salite scatti, concludendo fino al 2° posto in alcune gare di prova. Questo è stato un eccellente allenamento per la gara in linea dei campionati nazionali, che è seguita alla cronometro.

La corsa su strada è stata una delle esperienze più esaltanti della mia vita. Un piccolo gruppo di fuggitivi è riuscito a evadere a cinque miglia dalla fine, ma li abbiamo ripresi negli ultimi 10 secondi. Durante il terzo e il quarto giro della gara di cinque giri, ho lanciato un inseguimento e ho dato il massimo per le ultime quattro miglia. Sono stato raggiunto da Larry Nolan, più volte campione del mondo e vincitore delle due gare precedenti. Insieme, abbiamo profuso un considerevole sforzo, insieme a un altro corridore, e alla fine abbiamo ripreso il gruppo di fuggitivi a 200 metri dal traguardo. Sono riuscito a superare diversi membri della fuga e mi sono assicurato il 5° posto. Questo è stato incredibilmente soddisfacente e ha segnato il mio secondo podio in otto anni.

In conclusione, seguire una dieta sana, curare adeguatamente il mio piede e adottare un’alimentazione a base di cibi integrali e vegetali ha migliorato notevolmente le mie prestazioni come atleta. Alcune foto mi ritraggono mentre gareggio contro l’attuale campione nazionale, Joseph Foster, che si è classificato terzo nella prova a cronometro.

Infine, ci tengo a sottolineare che noi dai 65 anni in su possiamo sembrare anziani, ma di certo non siamo lenti. Abbiamo tenuto una media di oltre 26 miglia all'ora su un percorso di gara impegnativo, collinare e ventoso durante gli ultimi due giri, ciascuno dei quali lungo 10 miglia. È stata una gara dura e intensa.

Grazie a tutti coloro che hanno reso possibile questo viaggio!