Todos nós aspiramos ser vencedores, mas o que significa verdadeiramente ser um vencedor? Frequentemente, define-se como alguém que chega em primeiro lugar em uma corrida ou se destaca em uma competição. No entanto, vencer pode abranger muito mais do que isso.

Depois de uma semana de competições no Campeonato Nacional Masters em Milwaukee, Wisconsin, acredito que saí como um vencedor com os resultados de 2º, 14º e 5º lugar em várias provas organizadas pela USA Cycling.

Onze anos após ser diagnosticado com doença cardíaca grave, reverti com sucesso minha condição usando métodos científicos comprovados. Eu reduzi meu Colesterol LDL para 20 mg/dL e adotou uma alimentação baseada em alimentos integrais, dieta à base de plantas. Desde então, tenho melhorado constantemente e cheguei até a bater um recorde mundial em 2023. Após uma grande cirurgia reconstrutiva no pé, tirei um ano de folga para me recuperar.

Voltar à forma física foi uma luta, mas após quatro meses de treino dedicado na bicicleta, eu estava pronto para provar meu valor. Chegando apenas três dias antes da minha primeira competição, eu estava extremamente ansioso com a critério corrida — uma corrida caracterizada por inúmeras curvas e um percurso curto dentro de um quarteirão urbano, oferecendo muitas oportunidades de batidas. No final, consegui sobreviver à corrida e terminei em 14º lugar entre 50 participantes.

Em seguida veio a prova de contra-relógio, uma corrida exata de 10 milhas em que o ciclista mais rápido vence. Enfrentei grandes desafios para controlar o nervosismo antes e durante a corrida. A temperatura chegou a cerca de 100 graus Fahrenheit, e a pressão que eu mesmo impus a mim mesmo estava me esgotando. Concluí a prova com uma potência mais de 30 watts abaixo do esperado — cerca de 10% abaixo das minhas expectativas. Ao cruzar a linha de chegada, esperava ficar entre os 10 primeiros. Para minha surpresa, conquistei o 2º lugar, terminando apenas sete segundos atrás do vencedor, um multicampeão mundial e o vencedor do critério do dia anterior. Além disso, terminei apenas 0,48 segundos à frente do campeão nacional do ano passado, que ficou em 3º lugar. Mais importante ainda, este foi o primeiro ano em que não tive nenhum isquemia enquanto pedalava forte.

Tenho treinado e competido com concorrentes mais jovens em Memphis, Tennessee, variando de profissionais a ciclistas da Categoria 3. Não só tenho conseguido acompanhá-los, mas até me destaquei em subidas sprints, terminando em até 2º lugar em algumas provas de treino. Esse foi um excelente treinamento para a prova de estrada no campeonato nacional, que aconteceu após o contrarrelógio.

A corrida de estrada foi uma das experiências mais empolgantes da minha vida. Um pequeno grupo de fuga conseguiu escapar a oito quilômetros do fim, mas os alcançamos nos últimos 10 segundos. Durante a terceira e a quarta voltas da corrida de cinco voltas, lancei uma perseguição e me esforcei ao máximo nos últimos seis quilômetros e meio. Fui acompanhado por Larry Nolan, múltiplo campeão mundial e vencedor das duas provas anteriores. Juntos, fizemos um esforço considerável, junto com outro ciclista, e finalmente alcançamos o grupo de fuga a 200 metros da linha de chegada. Consegui ultrapassar vários membros da fuga e garanti o 5º lugar. Isso foi incrivelmente gratificante e marcou o meu segundo pódio em oito anos.

Para concluir, manter uma alimentação saudável, tratar adequadamente meu pé e adotar uma dieta baseada em alimentos integrais de origem vegetal melhorou significativamente meu desempenho como atleta. Algumas fotos mostram-me competindo contra o atual campeão nacional, Joseph Foster, que ficou em terceiro lugar na prova de contra-relógio.

Por fim, quero enfatizar que aqueles de nós com 65 anos ou mais podem ser percebidos como mais velhos, mas certamente não somos lentos. Fizemos uma média de mais de 26 milhas por hora em um percurso de corrida desafiador, montanhoso e com muito vento durante as últimas duas voltas — cada volta com 10 milhas. Foi uma corrida exigente e intensa.

Obrigado a todos que ajudaram a tornar esta jornada possível!