We streven er allemaal naar om winnaars te zijn, maar wat betekent het nu echt om een winnaar te zijn? Het wordt vaak gedefinieerd als iemand die als eerste eindigt in een race of uitblinkt in een wedstrijd. Winnen kan echter veel meer inhouden dan dat.

Na een week racen tijdens de Masters National Championships in Milwaukee, Wisconsin, ben ik er volgens mij als winnaar uitgekomen met een 2e, 14e en 5e plaats op verschillende onderdelen georganiseerd door USA Cycling.

Elf jaar nadat bij mij een ernstige hartaandoening was vastgesteld, heb ik mijn toestand met succes omgedraaid met behulp van bewezen wetenschappelijke methoden. Ik verlaagde mijn LDL-cholesterol tot 20 mg/dL en gingen over op een dieet met onbewerkte voedingsmiddelen, plantaardig dieet. Sindsdien ben ik gestaag beter geworden en heb ik in 2023 zelfs een wereldrecord gevestigd. Na een ingrijpende reconstructieve operatie aan mijn voet heb ik een jaar pauze genomen om te herstellen.

Weer in vorm komen was een hele strijd, maar na vier maanden gerichte training op de fiets was ik klaar om me te bewijzen. Toen ik slechts drie dagen voor mijn eerste wedstrijd aankwam, was ik ontzettend angstig over de criterium race — een race gekenmerkt door talrijke bochten en een kort parcours binnen één huizenblok, wat volop kansen biedt op crashes. Uiteindelijk wist ik de race te overleven en finishte ik als 14e van de 50 deelnemers.

Vervolgens was de tijdrit aan de beurt, een race van precies 10 mijl waarbij de snelste renner wint. Ik had veel moeite om mijn zenuwen onder controle te houden, zowel voor als tijdens de race. De temperatuur steeg tot ongeveer 100 graden Fahrenheit, en de druk die ik mezelf oplegde, putte me uit. Ik voltooide de race met een vermogen dat meer dan 30 watt lager lag – ongeveer 10% onder mijn verwachtingen. Toen ik over de finish kwam, hoopte ik op een top-10-resultaat. Tot mijn verrassing behaalde ik de 2e plaats, met een achterstand van slechts zeven seconden op de winnaar, een meervoudig wereldkampioen en de winnaar van het criterium van de vorige dag. Bovendien finishte ik slechts 0,48 seconden voor de nationale kampioen van vorig jaar, die derde werd. Nog belangrijker was dat dit het eerste jaar was waarin ik geen ischemie tijdens het hard rijden.

Ik heb getraind en gekoerst met jongere concurrenten in Memphis, Tennessee, variërend van professionals tot Categorie 3-renners. Niet alleen heb ik kunnen bijbenen, maar ik heb zelfs uitgeblonken in heuvelsprints sprints, en eindigde als 2e in sommige trainingswedstrijden. Dit was een uitstekende training voor de wegwedstrijd op de nationale kampioenschappen, die volgde op de tijdrit.

De wegwedstrijd was een van de meest opwindende ervaringen van mijn leven. Een kleine kopgroep wist te ontsnappen met acht kilometer te gaan, maar we haalden hen in binnen de laatste 10 seconden. Tijdens de derde en vierde ronde van de wedstrijd van vijf ronden zette ik de achtervolging in en ging ik tot het uiterste voor de laatste zesenhalf kilometer. Ik werd vergezeld door Larry Nolan, meervoudig wereldkampioen en winnaar van de voorgaande twee wedstrijden. Samen leverden we aanzienlijke inspanning, samen met een andere renner, en haalden we uiteindelijk de kopgroep in binnen 200 meter van de finishlijn. Het lukte me om verschillende leden van de kopgroep te passeren en de 5e plaats te veroveren. Dit was ongelooflijk bevredigend en betekende mijn tweede podiumplaats in acht jaar tijd.

Kortom: dankzij een gezond eetpatroon, een goede behandeling van mijn voet en een plantaardig dieet op basis van onbewerkte voedingsmiddelen zijn mijn prestaties als atleet aanzienlijk verbeterd. Op enkele foto’s ben ik te zien tijdens een wedstrijd tegen de huidige nationaal kampioen, Joseph Foster, die als derde eindigde in de tijdrit.

Tenslotte wil ik benadrukken datrekenen we degenen onder ons van 65 jaar en ouder misschien als ouder worden beschouwd, maar zeker niet langzaam zijn. We reden gemiddeld meer dan 26 mijl per uur op een uitdagend, heuvelachtig en winderig parcours tijdens de laatste twee rondes — elke ronde van 10 mijl. Het was een zware en intense race.

Met dank aan iedereen die deze reis mogelijk heeft gemaakt!