¿Aumenta el riesgo de ateroesclerosis a medida que envejecemos?

Sí. Ateroesclerosis se considera una enfermedad del envejecimiento. La probabilidad y la gravedad de placa La acumulación en las arterias aumenta con la edad, incluso cuando otros factores de riesgo como fumar, alto colesterol, o hipertensión están controlados.

Las investigaciones muestran que a los 40 años, aproximadamente la mitad de los adultos tiene algún tipo de aterosclerosis. A los 90 años, casi todo el mundo muestra signos de ella.
(Citación: Wang JC, Bennett MR. Circ Res. 2012;111(2):245–259.)

Progresión de la aterosclerosis

Adaptado de Sports Plus Physio / Wikimedia Commons; se permite la reutilización educativa.

¿Por qué el envejecimiento en sí promueve la acumulación de placa?

El envejecimiento afecta a las células, los tejidos y el sistema inmunitario del cuerpo de varias maneras que hacen que las arterias sean más vulnerables a la formación de placa.

1. Envejecimiento vascular – Con el tiempo, las arterias pierden elasticidad y desarrollan daños microscópicos, lo que las hace más propensas a la acumulación de lípidos y inflamación.
2. Senescencia celular – Las células más viejas dejan de dividirse y reparar el daño de manera efectiva. Estas células senescentes liberan sustancias químicas inflamatorias que empeoran el crecimiento de la placa.
3. Inflamación – Inflamación crónica de bajo nivel (“inflammaging”) contribuye al engrosamiento arterial y calcificación.

(Citas: Frismantiene A et al. Int J Mol Sci. 2023;24(24):17129; Zhang X et al. Ageing Res Rev. 2023;90:102041.)

Proceso de senescencia celular

Adaptado de Richardson et al., Cells (MDPI, acceso abierto).

¿Qué tan común es la aterosclerosis en los adultos mayores?

La prevalencia aumenta drásticamente con la edad:

• 58% de adultos de entre 40 y 49 años
• 87% de adultos de entre 60 y 69 años
• Casi 100% de adultos mayores de 90 años

Estas cifras provienen de estudios de autopsias e imágenes a lo largo de décadas de investigación.
(Cita: Roberts WC, Ferrans VJ. J Chronic Dis. 1961;14(6):614–631.)

¿Aumenta la calcificación de la placa con la edad?

Sí. La calcificación, que hace que las placas sean duras y frágiles, se acelera con el envejecimiento. El Agatston calcio en las arterias coronarias (CAC) puntaje es una medida que se utiliza para rastrear esto.

Ejemplo de TC: Visualización de puntuación de calcio

Adaptado de Thomas D et al., vía ResearchGate (uso educativo).

Los adultos mayores suelen mostrar significativamente más Puntuaciones de CAC, lo que refleja tanto la duración como la intensidad del desarrollo de la placa.
(Cita: Bild DE y cols. Circulación. 2005;111(10):1313–1320.)

Ejemplo de TC coronaria de placas calcificadas

Adaptado del Cleveland Clinic Journal of Medicine (utilizado con fines de ilustración académica).

¿Qué papel desempeña el sistema inmunológico a medida que envejecemos?

A medida que envejecemos, nuestro sistema inmunitario cambia, un fenómeno llamado inmunosenescencia. Se vuelve menos eficiente para resolver la inflamación, lo que permite que la placa persista y crezca. La inflamación crónica de bajo grado (“inflammaging”) contribuye al empeoramiento de la aterosclerosis con el tiempo.
(Cita: Aiello A et al. Ageing Res Rev. 2024;99:102112.)

¿Cuáles son las consecuencias cardiovasculares?

La progresión de la placa relacionada con la edad aumenta el riesgo de:

• Ataque cardíaco (infarto de miocardio)
• Derrame cerebral
• Enfermedad arterial periférica

Estos riesgos aumentan porque las placas no solo se agrandan, sino que pueden romperse, lo que desencadena la formación de coágulos.
(Citas: Wang JC, Bennett MR. Circ Res. 2012;111(2):245–259; Mortensen MB y col. Interv Cardiol Rev. 2024;19:e04.)

Ilustración de ruptura de placa

Adaptado de una ilustración de investigación, se permite el uso educativo (ResearchGate).

¿Puede la medición de placa ayudar a personalizar la prevención?

Sí. Puntuación de calcio en las arterias coronarias el uso de imágenes de tomografía computarizada ayuda a determinar los niveles de riesgo y guiar la terapia preventiva. Las puntuaciones más altas de CAC predicen fuertemente los eventos cardiovasculares.
(Citación: Arnett DK et al. J Am Coll Cardiol. 2019;74(10):e177–e232.)

¿Qué pueden hacer los adultos mayores para contrarrestar el envejecimiento arterial?

• Mantener un colesterol saludable y presión arterial niveles.
• Evita fumar y controla glucosa en la sangre.
• Ejercítate regularmente para mejorar la elasticidad vascular.
• Consume una dieta equilibrada, dieta basada en plantas de alimentos enteros
• Duerme lo suficiente y maneja el estrés.

Adultos mayores haciendo ejercicio

Adaptado de Wikimedia Commons (“Ancianos caminando en invierno, Croacia”).

Incluso los cambios modestos en el estilo de vida pueden retrasar la progresión de la placa y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas a cualquier edad.

¿Existen tratamientos antienvejecimiento emergentes para la aterosclerosis?

Los científicos están explorando senoterapéuticos—fármacos que eliminan o modifican las células senescentes— para reducir la inflamación y la formación de placa. Estos son experimentales, pero podrían, en el futuro, convertirse en parte de enfermedad cardiovascular prevención.
(Cita: Farr JN et al. Trends Cardiovasc Med. 2024;34(10):e123–e135.)

Para llevar

El envejecimiento por sí solo impulsa el desarrollo de la aterosclerosis al alterar los procesos celulares e inmunitarios. Si bien no podemos detener el envejecimiento, comprender sus efectos nos ayuda a tomar medidas proactivas —mediante el estilo de vida, los exámenes de detección y posiblemente futuras terapias— para mantener la salud cardiovascular.

Créditos de las imágenes (Fuentes genéricas y públicas)

• Diagrama de ateroesclerosis: Adaptado de Sports Plus Physio / Wikimedia Commons.
• Esquema de la senescencia celular: Adaptado de Richardson et al., Células (MDPI, acceso abierto).
• Figura de puntuación de CAC: Adaptado de Thomas D et al., ResearchGate (uso educativo).
• Ejemplo de calcio por tomografía computarizada coronaria: Adaptado de Cleveland Clinic Journal of Medicine.
• Ruptura de placa diagrama: Adaptado de ResearchGate (contenido educativo abierto).

Referencias

1. Wang JC, Bennett M. Aging and atherosclerosis: mechanisms, functional consequences, and potential therapeutics for cellular senescence. Circ Res. 2012;111(2):245-259. doi:10.1161/CIRCRESAHA.111.261388
2. Molnár AÁ, Pásztor DT, Tarcza Z, Merkely B. Cells in Atherosclerosis: Focus on Cellular Senescence from Basic Science to Clinical Practice. Int J Mol Sci. 2023;24(24):17129. Published 2023 Dec 5. doi:10.3390/ijms242417129
3. Adav SS, Ng KW. Recent omics advances in hair aging biology and hair biomarkers analysis. Ageing Res Rev. 2023;91:102041. doi:10.1016/j.arr.2023.102041
4. Leigh JP. Interpreting regression coefficients. J Chronic Dis. 1986;39(3):243-244. doi:10.1016/0021-9681(86)90029-9
5. Bild DE, Detrano R, Peterson D, et al. Ethnic differences in coronary calcification: the Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA). Circulation. 2005;111(10):1313-1320. doi:10.1161/01.CIR.0000157730.94423.4B
6. Damarkusuma A, Mota P, Patel B, Oommen M. Consequences and Management of Excessive Ostial Stent Protrusion: A Case Report. Interv Cardiol. 2024;19:e04. Published 2024 Mar 11. doi:10.15420/icr.2023.34
7. Hu C. Prevention of cardiovascular disease for healthy aging and longevity: A new scoring system and related “mechanisms-hallmarks-biomarkers”. Ageing Res Rev. 2025;107:102727. doi:10.1016/j.arr.2025.102727
8. Arnett DK, Blumenthal RS, Albert MA, et al. 2019 ACC/AHA Guideline on the Primary Prevention of Cardiovascular Disease: A Report of the American College of Cardiology/American Heart Association Task Force on Clinical Practice Guidelines. J Am Coll Cardiol. 2019;74(10):e177-e232. doi:10.1016/j.jacc.2019.03.010
9. Wann LS. Editorial commentary: Therapeutic ultrasound in atherosclerotic cardiovascular disease. Trends Cardiovasc Med. 2023;33(7):441. doi:10.1016/j.tcm.2022.06.009