New research from the University of California, Riverside suggests microplasticsTiny plastic particles — generally under 5 millimeters — released from food packaging, textiles, household plastics, and industrial waste; they are now detected in human food, drinking water, air, and body tissues, including inside arterial plaques. may directly accelerate heart disease — especially in males.
Here’s what the study uncovered, explained as simple Q&A.

ما هي الدقيقة البلاستيكية تحديداً؟

أ Microplastics are tiny plastic particles released from:

• تغليف الأغذية
• الملابس والمنسوجات
• بلاستيك منزلي
• نفايات صناعية

They are now found in:

• Food
• Drinking water
• Air
• Human tissues — including inside arteries

Q: Why are scientists worried about microplastics and heart disease?

أ Recent clinical studies found microplastics inside human arterial plaquesA deposit within the artery wall made up of lipids, immune cells, cellular debris, and fibrous tissue that accumulates over time and can narrow or block blood flow; also called an atherosclerotic lesion or atheroma. and linked higher levels to worse cardiovascular outcomes.
But until now, it wasn’t clear whether they directly cause damage.

The new study provides some of the strongest evidence that microplastics can injure vascular cells و accelerate لوحةاللويحات هي تراكم الكوليسترول، والخ الخلايا المناعية، والنسيج الندبي، والكالسيوم داخل جدار الشريان. formation.

Q: What did the researchers do in this new study?

أ Scientists used a well-established heart-disease mouse model (LDLR-deficient miceA well-established animal model of atherosclerosis in which the gene encoding the LDL receptor is knocked out, causing cholesterol-rich lipoproteins to accumulate in the blood and accelerate plaque formation; widely used to test how environmental exposures affect cardiovascular disease.) and:

• Fed them a low-fat, low-cholesterol “healthy” diet
• Exposed them to microplastics daily for 9 weeks
• Used doses similar to real-world human exposure
• Compared changes between male and female mice

Q: What did they find?

Major Finding 1 — Microplastics dramatically worsened تصلب الشرايينتصلب الشرايين هو المرض الكامن وراء معظم النوبات القلبية والعديد من السكتات الدماغية. عالقة جزيئات الكوليسترول في جدار الشريان، فيرسل الجسم خلايا مناعية للتنظيف، وعلى مدى سنوات تتصلب هذه الفوضى لتتحول إلى لويحات., but only in males.

Male mice exposed to microplastics developed:

• 63% more plaque في الجذر الأورطيThe section of the aorta immediately above the heart where it exits the left ventricle; it is a common site for early atherosclerotic plaque formation and is routinely measured in mouse models of heart disease to quantify plaque burden.
• 624% more plaque في brachiocephalic arteryA major artery branching from the aortic arch that supplies blood to the head, neck, and right arm; in mouse atherosclerosis studies it is a key site for plaque measurement because it develops lesions rapidly and reproducibly.

Female mice showed no significant plaque increase under the same conditions.

Major Finding 2 — The effect had nothing to do with weight or كوليسترولالكوليسترول هو مادة شمعية يحتاجها جسمك. وهو يدخل في تكوين جدران الخلايا، والهرمونات، وفيتامين د، والصفراء التي تهضم طعامك. كنت ستتموت دونه..

Despite severe شريانالشريان هو وعاء دموي يحمل الدم بعيداً عن القلب إلى باقي الجسم. damage:

• No weight gain
• No increase in cholesterol
• No changes in ملف الدهونلوحة اختبار الدم التي تقيس الكوليسترول الكلي، وكوليسترول البروتين الدهني منخفض الكثافة، وكوليسترول البروتين الدهني عالي الكثافة، والدهون الثلاثية، وتُستخدم لتقييم مخاطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية ومراقبة تأثير التدخلات الغذائية أو الدوائية.

This shows microplastics caused direct vascular injury, separate from traditional عوامل الخطرعامل الخطر هو شيء يزيد من احتمالية إصابتك بمرض ما – مثل جزيئات الكوليسترول المرتفعة، وارتفاع ضغط الدم، والتدخين، ومرض السكري، والتاريخ العائلي..

Major Finding 3 — Microplastics impaired الخلايا البطانيةالطبقة الرقيقة من الخلايا التي تبطن السطح الداخلي لجميع الأوعية الدموية؛ وهي تنظم التوتر الوعائي، وتمنع التجلط، وتتحكم في مرور المواد إلى جدار الشريان — ويُعد خلل وظيفتها خطوة مبكرة وحاسمة في الإصابة تصلب الشرايين..

Endothelial cells (the lining of blood vessels) were the most affected:

• Their gene activity shifted in harmful ways
• They triggered التهابالالتهاب هو استجابة جهازك المناعي للإصابة أو لأي شيء يعتبره جسماً غريباً. إنه يجلب التورم، والحرارة، وخلايا تنظيف.
• They promoted plaque growth
• Microplastics were found inside the plaques themselves

This matches human studies that found microplastics in arterial آفاتفي أمراض القلب، تشير الآفة إلى منطقة منفصلة من اللويحة تصلب الشرايين تضيق الشريان التاجي، وعادة ما توصف من خلال نسبة انسداد التجويف الذي تسببه. تصف المقالة أربع آفات متبقية أصغر من أن تقبل الدعامة في قطر الوعاء الدموي بعد علاج الآفة الأكثر أهمية..

Q: Why were males affected but not females?

Researchers don’t yet know, but they suspect:

• Sex chromosomes
• Hormonal differences
• Estrogen’sالإستروجين هو هرمون، توجد مستوياته بنسبة أعلى بكثير لدى النساء قبل انقطاع الطمث، ويؤثر على الأوعية الدموية، والكوليسترول، والعظام. protective cardiovascular effects

This pattern appears in other heart-disease research as well.

Q: Does this mean microplastics could harm human heart health?

أ The study strongly suggests they can, though more human research is needed.
The biological responses observed in mice also appeared in human endothelial cells in the lab.

Researchers warn that microplastics may be:

“Direct contributors to cardiovascular disease, not just correlations.”

Q: Can we remove microplastics from the body?

أ At this time, لا known method exists for removing microplastics once they enter tissues.

Q: How can people reduce their exposure?

Scientists recommend:

• Using fewer plastic food and water containers
• Avoiding single-use plastics
• Reducing highly processed foods
• Using glass or stainless-steel bottles
• Improving indoor air quality (microfibers circulate in dust)
• Maintaining heart health through diet and exercise

Q: What are researchers studying next?

Future work will explore:

• Why males are more vulnerable
• Whether different types of microplastics cause different injuries
• How microplastics interact with vascular cells
• Whether similar sex-specific effects occur in humans

Q: Who conducted the research?

The study involved scientists from:

• University of California, Riverside
• Boston Children’s Hospital
• Harvard Medical School
• University of New Mexico Health Sciences
  Funding came in part from the National Institutes of Health.

المراجع

1. Wright SL, Kelly FJ. Plastic and Human Health: A Micro Issue?. Environ Sci Technol. 2017;51(12):6634-6647. doi:10.1021/acs.est.7b00423
2. Marfella R, Prattichizzo F, Sardu C, et al. Microplastics and Nanoplastics in Atheromas and Cardiovascular Events. N Engl J Med. 2024;390(10):900-910. doi:10.1056/NEJMoa2309822
3. Prata JC, da Costa JP, Lopes I, Duarte AC, Rocha-Santos T. Environmental exposure to microplastics: An overview on possible human health effects. Sci Total Environ. 2020;702:134455. doi:10.1016/j.scitotenv.2019.134455
4. Campanale C, Massarelli C, Savino I, Locaputo V, Uricchio VF. A Detailed Review Study on Potential Effects of Microplastics and Additives of Concern on Human Health. Int J Environ Res Public Health. 2020;17(4):1212. Published 2020 Feb 13. doi:10.3390/ijerph17041212
5. Cox KD, Covernton GA, Davies HL, Dower JF, Juanes F, Dudas SE. Human Consumption of Microplastics. Environ Sci Technol. 2019;53(12):7068-7074. doi:10.1021/acs.est.9b01517