Todos tienen metas; para algunos, es solo levantarse de la cama por la mañana, y otros quizás quieran convertirse en astronautas y viajar en cohete a la luna o a Marte. He pasado años intentando romper un récord mundial en ciclismo. Los últimos cuatro años me han presentado dificultades inesperadas, como recuperarme de una enfermedad cardíaca, una cadera rota el año pasado y, este año, ¡COVID!

El 27 de septiembre de 2022, competí en el campeonato mundial de ciclismo en pista en Carson, CA, para intentar una carrera del campeonato mundial de 2 kilómetros. Desafortunadamente, tuve una carrera terrible y, en el proceso, contraí COVID. Probablemente me contagié en el momento en que estaba compitiendo, lo que podría explicar mi mal desempeño. Para empeorar las cosas, también planeaba intentar un récord mundial en el contrarreloj de una hora en Aguascalientes, México, el 17 de octubre, a solo tres semanas. ¡¿Cómo podría hacer esto después de un desempeño tan pobre apenas tres semanas antes?!

Mi esposa y yo estábamos organizando el evento en México, así que nos sentimos obligados a ir a pesar de estar muy enfermo con COVID. Pude empezar a tomar Paxlovid, el medicamento antiviral que actúa contra el virus. Tenía fiebre alta y no pude andar en bicicleta cuando habría podido reducción gradual llegar al punto máximo de rendimiento para mi intento de récord mundial. Este año fue un poco como un déjà vu, ya que el año pasado, en 2021, me rompí la cadera tres meses antes de mi intento de récord mundial y aun así logré romper el récord nacional. No quería pasar por eso de nuevo, así que decidí no ir; sin embargo, mi esposa tenía otros planes y me animó a ir, así que fuimos.

El récord de la hora en contrarreloj se considera la contrarreloj más prestigiosa del ciclismo, y por una buena razón. Es un desafío ya que uno debe esforzarse al máximo durante una hora. No importa qué tan rápido o duro vayas, el evento aún dura una hora. No importa si vas más rápido, el evento no termina más rápido. Esto es diferente a cualquier otra carrera.

El ritmo es crucial ya que no hay ninguna recompensa por cruzar la línea de meta antes de una hora; simplemente tienes que seguir adelante, lo cual requiere mucha práctica. La primera mitad siempre parece que no vas lo suficientemente rápido, pero eso pronto se desvanece, y para los últimos 10 minutos, sientes que no lo vas a lograr; es decir, si dosificaste bien tu esfuerzo. SIEMPRE ES MUY DIFÍCIL... y no se te permite comer ni beber durante el recorrido. Además, no puedes mirar tu frecuencia cardíaca, potencia, o nada de eso; lo único en lo que puedes confiar para obtener información es en que alguien te grite tus tiempos por vuelta.

El evento de la hora se celebra siempre en una pista de madera peraltada llamada velódromo.Se considera que la pista más rápida se encuentra en Aguascalientes, México, a 6,000 pies de altitud. El peralte de esta pista cubierta de 250 metros es de casi 40%, así que aproximadamente la mitad del tiempo que estás circulando por la pista, experimentas casi el doble de tu peso corporal en las curvas, ya que la fuerza centrífuga te empuja hacia abajo. Esta fuerza hace que peses más y ejerce presión sobre todo tu cuerpo, especialmente sobre el sillín, en la zona de los isquiones. Esto es extremadamente incómodo, sin importar qué tan en forma esté tu trasero. Honestamente, mi mayor temor era no poder soportar el dolor de pedaleo en esa misma posición durante toda la hora a plena potencia.

Al llegar a México, solo tuve un día para prepararme para el evento. El domingo fui a la pista e hice algunas pruebas para averiguar qué tipo de condición física me quedaba después del covid y qué tipo de ritmo podía mantener en cuanto a tiempos por vuelta. En ese momento decidí que no podría ir tras el récord mundial, pero tal vez podría ir tras uno de mis dos récords nacionales. Actualmente ostento el Récord nacional de par ciclismo para la hora a 46.250 kilómetros / 28.9 millas y tenía el récord de Máster 60+ en 44.935 kilómetros / 27.8 millas en una hora.

Día de la carrera: Después de instalarme y entender cuál iba a ser la temperatura de la pista (las temperaturas más cálidas son más rápidas, pero también imponen un mayor estrés fisiológico en el cuerpo, por lo que esto es un acto de equilibrio para lograr la temperatura adecuada) y cuál iba a ser mi ritmo, era hora de ponerme el traje y llegar a la línea de salida.

Al comenzar las carreras contrarreloj, estás sujeto a un dispositivo de retención que agarra la bicicleta y no la libera hasta que el cronómetro cuenta hacia atrás hasta cero. Así que, cuando sonó la campana, no tenía dudas de que tenía que mantener un ritmo constante e ir lo más fuerte posible dentro de lo razonable y a un ritmo ligeramente inferior al pronosticado para romper el récord nacional: esto era alrededor de 19.8 segundos cada vuelta. Además, tenía que controlar el dolor cuando me sentaba en el sillín levantándome suavemente para quitarle peso una o dos veces por vuelta para asegurar que tenía la resistencia para aguantar. He hecho este intento las últimas cuatro veces, y el dolor era tan insoportable al ser empujado contra el sillín de la bicicleta. Cada vez que iba por un récord, tenía que aflojar al final porque no soportaba el dolor de estar sentado. No quería que eso volviera a pasar.

Nutricionalmente, también hice las cosas diferente: esta vez, consumí tres gramos de sodio y varios paquetes de gel de 100 calorías llenos de carbohidratos justo antes de la salida para asegurarme de tener suficiente combustible a bordo. ¡Después de la salida, no se permite comida ni bebida! La sal me ayudó a retener el agua que bebía el mayor tiempo posible y me dio suficiente sodio para que mis músculos funcionaran bien... resulta que sudo mucho y también tengo un alto contenido de sodio en el sudor, y puedo llegar a sudar hasta 2 gramos de sal por hora, así que tenía que tener cuidado de mantener mis niveles de sal y líquidos antes de empezar la prueba. Mi esposa era la encargada de contar mis vueltas, y mi entrenador, Todd Scheske, me daba los tiempos por vuelta.

Los primeros 10 minutos más o menos estuvieron geniales. Me mantuve dentro del rango que quería, y todo se veía bien y se sentía bien. Pero a medida que avanzaba, la fatiga comenzó a aparecer. A los 30 minutos, noté que empezaba a tener algo de dolor al sentarme, respiraba con más dificultad y me estaba agotando más. Así que ahora comenzaron las preguntas: ¿tenía suficiente condición física después de tres semanas de descanso por un mal caso de COVID?; ¿me había recuperado lo suficiente?; ¿podría soportar las fuerzas G en las curvas?... No lo sabía, así que bajé el ritmo un poco. Quería recuperar el aliento porque no estaba seguro de poder terminar la carrera, y en este punto, estaba un poco por delante del récord nacional que establecí el año pasado y sabía que podía permitirme algo de descanso.

Me preguntaba si podría mantener este ritmo a medida que pasara el tiempo, así que bajé un poco más el ritmo. Mis tiempos por vuelta pasaron de 19.5 segundos por vuelta a alrededor de 20 segundos por vuelta. Ahora mi velocidad superaba las 28 millas por hora. Mi ritmo promedio general se acercaba a las 28.3 millas por hora. Mi velocidad seguía siendo bastante constante y, a medida que pasaba el tiempo, gané más confianza. Mi esposa me gritaba que estaba muy cerca de mi récord de paraciclismo, así que apreté al máximo cuando faltaban unos 15 minutos, pero pagué el precio al entrar en deuda de oxígeno (algo que no es nada bueno en una prueba que es 100% aeróbica) antes de que terminara la hora.

Luego llegaron los últimos cinco minutos, ¡y fueron atroces! No estaba seguro de poder lograrlo y quería rendirme; la mente te juega malas pasadas en este tipo de esfuerzos. Filippo Ganna, quien acaba de romper el récord de la hora profesional, dijo que quería estrellarse o sufrir una pinchadura para poder parar, ¡y él es el mejor del mundo!

A medida que el tiempo transcurría, al igual que mis vueltas, no podía creer la alegría que sentía cuando pude dejar de pedalear. Fue más alivio que felicidad. Poco después, obtuve la confirmación oficial de que había batido mi récord nacional por más de dos vueltas, más de medio kilómetro, lo que me situó en los libros de récords con mi tercer récord nacional. El récord anterior se mantuvo como récord mundial durante ocho años hasta que un neozelandés estableció un nuevo récord mundial.

No pude ocultar mi decepción porque iba por el récord mundial y tuve este problema extraordinario de enfermarme de COVID justo antes de mi prueba. Pero, aun así, no podía negar que había roto un récord que creía inalcanzable, dado que había estado tan enferma apenas dos semanas antes.