Ver los récords nacionales de ciclismo de EE. UU.

DEDICADO A: mi hermano mayor, Eddie, quien falleció de una enfermedad cardíaca a los 61 años. 21 de diciembre de 2019.

Tras establecer el récord nacional de la categoría C5 en 2018, me fijé la meta de superar el actual récord mundial para mayores de 60 años cuando cumpliera 60. Sin embargo, la vida tiene sus desafíos. Tras superar una infección casi fatal en 2019, seguida de una cirugía de reemplazo total de hombro y, por supuesto, los retrasos debido al COVID-19, ¡no estaba seguro de cuándo ni si podría lograrlo!

El año pasado, en 2020, pensé en comenzar un entrenamiento intensivo de todos modos, a pesar de que todas las instalaciones bajo techo velódromos todavía estábamos cerrados debido al virus. Mi entrenamiento comenzó bien y estaba mejorando hasta el punto de acercarme a la potencia y condición física que tenía en 2018, cuando tenía 58 años. Ahora tengo 61. ¡Esto era una buena señal!
Hice algunas carreras tempranas y, en mayo de 2021, gané una contrarreloj con una potencia igual a la de mi carrera de 2017 en el mismo lugar y época del año. Así que ahora estaba muy motivado y me dije: “Comienza el juego”.
Más tarde, en mayo, obtuve el tercer puesto en una contrarreloj de trepada en la autopista Kancamagus y me animé aún más al ver que las cosas iban bien, hasta que sufrí una caída grave en julio...

Me rompí la parte de la cadera donde el fémur se inserta en la pelvis llamada acetábulo. Estaba devastado y no tenía idea de si podría continuar. Mis médicos dijeron que sanaría bien, y la fractura era limpia a través de la pelvis pero no desplazada. Se me permitió rodar en un rodillo durante seis semanas sin resistencia, pero faltaban solo 96 días para mi intento de récord. Pensé en lo tonto que era seguir intentándolo, ya que todo parecía muy imposible, especialmente sin saber el tiempo de recuperación.

La curación sería, para mí, un esfuerzo limitado por el dolor. No pude caminar durante aproximadamente un mes, pero puse cada vez más peso en la pierna con el tiempo. ¡E hice una contrarreloj un mes después de la caída y quedé en segundo lugar! Pero irónicamente, ¡todavía estaba usando muletas!

Ahora todo estaba listo… Seguí entrenando y decidí ir a Aguascalientes, México, a una pista cubierta (velódromo) para intentar batir el récord mundial, con el récord nacional de EE. UU. como respaldo. El récord mundial acababa de romperse en agosto de este año, y se había agregado 1 kilómetro a la hora. Esto lo haría mucho más difícil. Aunque mi entrenamiento avanzaba, aún me faltaban más de 10% de la potencia proyectada que necesitaba para romper el récord mundial.

Continué con el entrenamiento intensivo, contraté a un entrenador de pista y fui a Mammoth, CA, para entrenar en la altura durante dos semanas. Aunque esto no fue suficiente, necesitaba un impulso, y este fue el indicado. Dormí en una cámara de altitud durante 3 meses y esperaba que esto me aportara lo justó para llevarme a un nivel superior.

Lamentablemente, ¡fui hacia atrás! Mi condición física pareció disminuir hasta que bajé al nivel del mar; entonces, tuve un gran impulso y recuperé la esperanza.

El gran día se acercaba y llegué a México 3 días antes de mi intento. Las pruebas en mi primer día fueron alentadoras, ya que mis tiempos por vuelta superaban el récord mundial actual con facilidad; ahora estaba muy nervioso. Antes de llegar, me había estado haciendo a la idea de que estaba aquí solo para practicar y recopilar datos. ¡Correr en la altura, principalmente si no estás acostumbrado, es harina de otro costal!

A medida que se acercaba el día, ¡empecé a tener los peores nervios de mi vida! No podía dormir y, al día siguiente, sentí una sensación de fatalidad y pánico real. En todos mis años de competir, nunca me había sentido tan mal. Por supuesto, esto se tradujo en un rendimiento terrible y detuve mi esfuerzo unos 40 minutos antes de completar la hora. La contrarreloj de una hora es la distancia total recorrida en exactamente una hora, en lugar de la mayoría de las carreras con una distancia establecida en la que gana el menor tiempo. Aunque algunos bromearon diciendo que gané el récord porque terminé la hora en 40 minutos, ¡así NO es como funciona! Ahora era el momento de re টgruparme y pensar en el mañana. Me quedaba una oportunidad más antes de que los oficiales nos dejaran y se fueran a casa. La UCI, un organismo ciclista internacional, supervisa estos eventos y varios oficiales estaban presentes para pesar y medir la bicicleta y el tiempo. También teníamos equipos de urgencias médicas presentes en caso de un choque u otros problemas médicos críticos.

Jueves 14 de octubre a las 12:30 p. m., estoy en la pista a punto de empezar de nuevo, esta vez con el ritmo del récord nacional grabado a fuego en la cabeza. Tomamos los tiempos por vuelta y contamos las vueltas para juzgar dónde estamos, ya que las computadoras para bicicleta no están permitidas por una buena razón. Hay que rodar por la línea negra inferior lo más cerca posible con cuatro curvas por vuelta... ¡son cuatro curvas por cada 250 metros! ¡Uno se marea después de una hora de esto!

No lo entendí en ese momento y descubrí más tarde, tras un análisis, que las altas temperaturas en la pista serían mi defecto. Estaba entrenando en Massachusetts y New Hampshire, donde, en esta época del año, las temperaturas exteriores rondaban los 50 grados; no tenía tolerancia al calor para temperaturas de más de 80 °F. Y al final resultó que mi prueba del lunes ocurrió cuando hacía 73 °F y solo duró 16 minutos. ¡Me engañé y me sobró confianza!

En mi segundo intento, ¡estuve menos nervioso y más seguro de que podía lograrlo! Estaba marcando tiempos por debajo de los 20 segundos necesarios para romper el Récord Nacional actual y me sentía bien. Desafortunadamente, una hora es mucho tiempo, y a los 40 minutos comencé a decaer, y a decaer rápido. Estaba perdiendo tiempo a razón de 1 o 2 segundos por vuelta y no estaba seguro de cuánto podía perder y aun así romper el récord; Dios mío, ¿esto va a volver a pasar?, ¿me voy a quedar corto? Después de un año de pruebas y tribulaciones, desde infecciones hasta huesos rotos, ¿me voy a ir de México solo con recuerdos y datos... simplemente no lo sabía!

A medida que se acercaba el tiempo de finalización, también lo hacía mi impaciencia. Tenía un dolor intenso en dos frentes: mis huesos isquiáticos parecían estar siendo aplastados bajo el peso de mi cuerpo (debido a la empinada inclinación de las curvas, experimentas fuerzas G significativas en cada vuelta) y no encontraba alivio. Primero, intenté ajustar un poco mi postura, lo cual es casi imposible cuando intentas mantenerte sobre una línea negra de 5 centímetros, y cualquier movimiento en el cuerpo puede causar más resistencia aerodinámica, lo cual me frenará. El otro problema era el puro agotamiento; cuando debería haber estado haciendo rodajes largos de resistencia y trabajando en mi condición física, estaba con muletas y recuperándome de una cadera rota; simplemente no tenía la fuerza, ¡o al menos eso pensaba!

Y así continué, perdiendo el tiempo a un ritmo que hacía parecer que todo el esfuerzo era en vano. Las reglas técnicas no permitían actualizaciones de distancia acumulada, así que realmente no lo sabía. La multitud comenzó a animar cada vez más fuerte a medida que me acercaba a la marca de 1 hora. Ahora faltaban 5 minutos... estaba muerto... sin energía, con dolor y tambaleándome por toda la pista tratando solo de terminar... rogando por la campana y el disparo. En esta carrera, obtienes una vuelta con campana cuando los oficiales predicen que la hora ha transcurrido y un disparo cuando la hora se acaba, incluso si no cruzas la línea de meta antes de eso. Sin embargo, para el cronometraje oficial, tienes que completar la vuelta a toda velocidad. Por lo tanto, es la única carrera en la que tienes que seguir corriendo cuando la carrera técnicamente ha terminado, aunque sea solo por unos pocos metros.

¡Lo logré!

Completé 44.935 kilómetros o 27.9 millas en una hora. Las emociones comenzaron a fluir antes de terminar y se desbordaron después. Tras todo el tiempo, esfuerzo y dolor del entrenamiento y de completar el evento, no pude contenerme. Ya había terminado, y ahora formo parte de la historia de los récords del ciclismo. Menos mal que ya terminó…

Ahora voy a hacerme pruebas de dopaje y a descansar para el año que viene... ¡sí, volveré a intentarlo... ¡quién lo diría!

Mi gratitud y agradecimiento por el apoyo y excelente cuidado de mi esposa María Papola Megdal durante todo mi entrenamiento y la carrera. Ella cargó equipo, me dio los tiempos por vuelta y amor, y mucho más sin dudar de mí jamás. También me gustaría agradecer a los muchos amigos que hice en el evento y a Juan Carlos Esparza. Sin su ayuda, el evento no habría sucedido; él fue el conserje en México e hizo todo lo necesario para la coordinación transfronteriza. Y agradecer a Aron Seiken por todo su apoyo y por coordinar el lado estadounidense de mi intento de récord; Aron también estableció varios récords mundiales en las distancias de velocidad, así que felicitaciones a él y a todos los demás atletas que hicieron intentos esta semana.

Peter Megdal