यूएसए साइक्लिंग राष्ट्रीय रिकॉर्ड देखें

समर्पित: मेरे बड़े भाई एडी को, जिनकी केवल 61 वर्ष की आयु में हृदय रोग के कारण मृत्यु हो गई थी। 21 दिसंबर, 2019।.

2018 में पैरा C5 राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाने के बाद, मैंने 60 वर्ष की आयु होने पर 60+ वर्ष के वर्तमान विश्व रिकॉर्ड को तोड़ने का अपना लक्ष्य तय किया। हालाँकि, जीवन में अपनी चुनौतियाँ हैं। 2019 में जानलेवा संक्रमण से उबरने के बाद, कंधे की कुल प्रतिस्थापन सर्जरी और निश्चित रूप से, कोविड-19 के कारण हुई देरी के बाद, मुझे इस बात पर संदेह था कि मैं इसे कब और कर पाऊँगा या नहीं!

पिछले साल, 2020 में, मैंने सोचा कि मैं चाहे जो हो जाए, गहन प्रशिक्षण शुरू कर दूंगा, भले ही सभी इनडोर वेलोड्रोम वायरस के कारण अभी भी बंद थे। मेरी ट्रेनिंग अच्छी शुरू हुई, और मैं उस स्तर तक सुधार कर रहा था जहाँ मैं 2018 में देखी गई अपनी ताक़त और फ़िटनेस के करीब पहुँच रहा था, जब मैं 58 वर्ष का था। अब मैं 61 वर्ष का हूँ। यह एक अच्छा संकेत था!
मैंने कुछ शुरुआती रेस कीं और, मई 2021 में, उसी स्थान और वर्ष के उसी समय पर 2017 की अपनी रेस के बराबर शक्ति (पावर) के साथ एक टाइम ट्रायल जीता। इसलिए अब मैं बहुत प्रेरित था और मैंने खुद से कहा, “गेम ऑन”।.
मई के अंत में, मैंने कांकामगुस हाईवे पर एक हिल क्लाइम टाइम ट्रायल में तीसरा स्थान प्राप्त किया और मुझे और अधिक प्रोत्साहन मिला कि सब कुछ ठीक चल रहा था – जब तक कि जुलाई में मेरा एक गंभीर क्रैश नहीं हो गया…

मैंने कूल्हे का वह हिस्सा तोड़ दिया है जहाँ मेरी जांघ की हड्डी मेरे श्रोणि में जुड़ती है, जिसे कहते हैं एसिटाबुलम. मैं बहुत टूट गया था और मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मैं आगे बढ़ पाऊँगा या नहीं। मेरे डॉक्टरों ने कहा कि मैं ठीक हो जाऊँगा, और फ्रैक्चर पेल्विस (श्रोणि) में पूरी तरह से था लेकिन अपनी जगह से विस्थापित नहीं हुआ था। मुझे बिना प्रतिरोध के छह सप्ताह तक ट्रेनर पर राइड करने की अनुमति दी गई, लेकिन मेरे रिकॉर्ड प्रयास से ठीक 96 दिन पहले। मैंने सोचा कि कोशिश करते रहना कितनी मूर्खता है क्योंकि यह सब बहुत असंभव लग रहा था – खासकर रिकवरी का समय जाने बिना।.

मेरे लिए ठीक होना दर्द की सीमा तक एक प्रयास था। मैं लगभग एक महीने तक चल नहीं पाया लेकिन समय के साथ टांग पर ज़्यादा से ज़्यादा वज़न डालता गया। और दुर्घटना के 1 महीने बाद मैंने एक टाइम ट्रायल रेस में हिस्सा लिया और दूसरा स्थान प्राप्त किया। लेकिन विडंबना यह है कि मैं तब भी बैसाखियों का इस्तेमाल कर रहा था!

अब मंच तैयार था… मैंने प्रशिक्षण जारी रखा और विश्व रिकॉर्ड का प्रयास करने के लिए मेक्सिको के अगुआस्कलियेन्तेस में एक इनडोर (वेलोड्रोम) ट्रैक पर जाने का फैसला किया, जिसमें यूएसए राष्ट्रीय रिकॉर्ड बैकअप के रूप में था। विश्व रिकॉर्ड इस साल अगस्त में ही टूट गया था, और एक घंटे के लिए 1 किलोमीटर जोड़ा गया था। इससे यह और भी कठिन हो गया। हालांकि मेरी ट्रेनिंग प्रगति कर रही थी, फिर भी मैं विश्व रिकॉर्ड तोड़ने के लिए आवश्यक अनुमानित शक्ति से 10% कम था।.

मैंने गहन प्रशिक्षण जारी रखा, एक ट्रैक कोच को काम पर रखा, और दो सप्ताह के लिए ऊंचाई पर प्रशिक्षण लेने के लिए मैमोथ, कैलिफोर्निया गया। हालांकि यह पर्याप्त लंबा नहीं था, मुझे कुछ बढ़ावा देने की आवश्यकता थी, और यही वह था। मैं 3 महीने तक एक एल्टीट्यूड चैंबर में सोया और उम्मीद की कि यह मुझे एक उच्च स्तर पर ले जाने के लिए पर्याप्त होगा।.

दुर्भाग्य से, मैं पीछे चला गया! समुद्र तल पर जाने तक मेरी फिटनेस में गिरावट आती दिखी; फिर, मुझे एक बड़ा बढ़ावा मिला और मैं आशान्वित था।.

ब बड़ा दिन नजदीक आ रहा था, और मैं अपने प्रयास से 3 दिन पहले मैक्सिको पहुंच गया। मेरे पहले दिन का परीक्षण उत्साहजनक था, जिसमें मेरे लैप टाइम्स मौजूदा विश्व रिकॉर्ड को आसानी से पार कर रहे थे - अब मैं बहुत घबराया हुआ था। आने से पहले, मैं इस विचार के साथ सहज हो रहा था कि मैं यहाँ सिर्फ अभ्यास और डेटा संग्रह के लिए आया था। ऊंचाई पर रेसिंग करना, खासकर यदि आप इसके आदी नहीं हैं, तो यह पूरी तरह से एक अलग खेल है!

जैसे-जैसे दिन करीब आया, मुझे अपने जीवन की सबसे बुरी घबराहट होने लगी! मैं सो नहीं पाया, और अगले दिन, मुझे तबाही का अहसास और वास्तविक दहशत महसूस हुई। अपनी पूरी रेसिंग के वर्षों में, मैंने कभी इतना बुरा महसूस नहीं किया था। ज़ाहिर है, इसका परिणाम एक भयानक प्रदर्शन के रूप में निकला और मैंने एक घंटे के समय में से लगभग 40 मिनट बाद ही अपना प्रयास रोक दिया। घंटे की टाइम ट्रायल उस कुल दूरी के बारे में होती है जो ठीक एक घंटे में तय की जाती है, न कि अधिकांश रेस की तरह जिसमें एक निश्चित दूरी होती है और सबसे कम समय में पूरा करने वाला जीतता है। हालाँकि कुछ लोगों ने मज़ाक उड़ाया कि मैंने रिकॉर्ड जीत लिया क्योंकि मैंने एक घंटा 40 मिनट में पूरा कर लिया था—यह इस तरह काम **नहीं** करता! अब खुद को फिर से संगठित करने और कल के बारे में सोचने का समय था। अधिकारियों के हमें छोड़कर घर जाने से पहले मेरे पास एक और मौका था। यूसीआई (UCI), एक अंतरराष्ट्रीय साइकिलिंग निकाय, इन आयقनों की देखरेख करता है और कई अधिकारी साइकिल और समय को तौलने और मापने के लिए मौजूद थे। दुर्घटना या अन्य गंभीर चिकित्सा समस्याओं की स्थिति में हमारे पास ईएमएस (EMS) टीमें भी मौजूद थीं।.

गुरुवार, 14 अक्टूबर को दोपहर 12:30 बजे, मैं ट्रैक पर फिर से शुरुआत करने के लिए तैयार हूँ, इस बार राष्ट्रीय रिकॉर्ड की गति मेरे दिमाग में पूरी तरह से बैठी हुई है। हम लैप टाइम लेते हैं और यह आंकलन करने के लिए लैप्स की गिनती करते हैं कि हम कहाँ हैं, क्योंकि अच्छे कारणों से बाइक कंप्यूटर की अनुमति नहीं है। हर लैप में चार मोड़ों के साथ निचली काली रेखा के जितना संभव हो सके उतना करीब चलाना पड़ता है... यानी हर 250 मीटर पर चार मोड़। इस तरह एक घंटा बिताने के बाद चक्कर आने लगते हैं!

मैं तब समझ नहीं पाया और बाद में विश्लेषण करने पर पता चला कि ट्रैक पर अधिक तापमान मेरी कमजोरी साबित होगा। मैं मैसाचुसेट्स और न्यू हैम्पशायर में प्रशिक्षण ले रहा था, जहाँ वर्ष के इस समय बाहर का तापमान 50 के दशक में था; मुझमें 80°F से अधिक तापमान को सहने की क्षमता नहीं थी। और जैसा कि बाद में पता चला, सोमवार को मेरा परीक्षण तब हुआ जब तापमान 73°F था और वह केवल 16 मिनट के लिए था। - मैं मूर्ख बन गया था और अत्यधिक आत्मविश्वासी था!

मेरे दूसरे प्रयास में, मैं कम घबराया हुआ था और इस बात को लेकर अधिक आश्वस्त था कि मैं यह कर सकता हूँ! मैं वर्तमान राष्ट्रीय रिकॉर्ड को तोड़ने के लिए आवश्यक 20 सेकंड से कम के समय में क्लिक कर रहा था और अच्छा महसूस कर रहा था। दुर्भाग्य से, एक घंटा एक लंबा समय होता है, और 40 मिनट पर, मैं फीका पड़ने लगा - और तेजी से फीका पड़ने लगा। मैं प्रति चक्कर 1 से 2 सेकंड का समय गंवा रहा था और मुझे विश्वास नहीं था कि मैं कितना गंवा सकता हूँ और फिर भी रिकॉर्ड तोड़ सकता हूँ - हे भगवान क्या यह फिर से होने जा रहा है - क्या मैं पीछे रह जाऊँगा? संक्रमण से लेकर हड्डियाँ टूटने तक, परीक्षणों और क्लेशों के एक वर्ष के बाद - क्या मैं मैक्सिको को केवल यादों और डेटा के साथ छोड़ने जा रहा हूँ... मुझे बस पता नहीं था!

जैसे-जैसे समाप्ति का समय नज़दीक आ रहा था, वैसे-वैसे मेरी बेचैनी भी बढ़ रही थी। मुझे दो मोर्चों पर भयंकर दर्द हो रहा था, ऐसा लग रहा था कि मेरे बैठने वाली हड्डियां मेरे शरीर के वजन के नीचे कुचली जा रही थीं (मोड़ों की तीखी ढलान के कारण, आपको हर चक्कर में भारी जी-फोर्स का अनुभव होता है), और मुझे कोई राहत नहीं मिल रही थी। पहले, मैंने अपनी स्थिति को थोड़ा सा समायोजित करने की कोशिश की, जो कि लगभग असंभव है जब आप 2 इंच की काली रेखा पर टिके रहने की कोशिश कर रहे हों, और शरीर में कोई भी हलचल अधिक समस्या पैदा कर सकती है वायुगतिकीय खिंचाव, जो मुझे धीमा कर देगी। दूसरी समस्या थी पूरी तरह से थकावट; जब मुझे लंबी सहनशक्ति वाली सवारी करनी चाहिए थी और अपनी फिटनेस पर काम करना चाहिए था, तब मैं बैसाखियों पर था और टूटे हुए कूल्हे से उबर रहा था – मेरे पास वह बात थी ही नहीं, या कम a-कम मुझे ऐसा ही लगता था!

और इस तरह मैं आगे बढ़ता रहा, इस रफ्तार से समय गंवा रहा था मानो सारी मेहनत बेकार हो गई हो। तकनीकी नियम संचयी दूरी के अपडेट की अनुमति नहीं देते थे, इसलिए मुझे वास्तव में पता नहीं था। जैसे ही मैं 1 घंटे के करीब पहुँचा, भीड़ ज़ोर-जोर से चीयर करने लगी। अब 5 मिनट बाकी थे... मैं बेदम हो चुका था... बिना ऊर्जा के, दर्द में और बस फिनिश लाइन तक पहुँचने की कोशिश में पूरे ट्रैक पर झूमता हुआ... बस घंटी और बंदूक (गन) की प्रार्थना कर रहा था। इस रेस में, जब अधिकारी अनुमान लगाते हैं कि एक घंटा बीत चुका है तो एक घंटी बजाई जाती है और जब घंटा पूरा हो जाता है तो बंदूक की गोली दागी जाती है, भले ही आप उससे पहले फिनिश लाइन पार न करें। हालाँकि, आधिकारिक समय के लिए, आपको वह लैप पूरी गति से पूरा करना होगा। इसलिए यह इकलौती ऐसी रेस है जिसमें तकनीकी रूप से रेस खत्म होने के बावजूद आपको दौड़ते रहना पड़ता है – भले ही केवल कुछ मीटर के लिए।.

मैंने कर दिखाया!

मैंने एक घंटे में 44.935 किलोमीटर या 27.9 मील पूरे किए। समाप्ति से पहले ही भावनाएँ उमड़ने लगीं और पूरा होने के बाद उनका सैलाब आ गया। प्रशिक्षण और इस प्रतियोगिता को पूरा करने के सारे समय, प्रयास और दर्द के बाद, मैं खुद को रोक नहीं पाया। अब यह सब खत्म हो गया था, और अब मैं साइकिल चलाने के रिकॉर्ड के इतिहास में दर्ज हूँ। भगवान का शुक्र है कि यह हो गया…

अब मैं ड्रग डोपिंग टेस्ट के लिए जा रहा हूँ और अगले साल के लिए आराम कर रहा हूँ... हाँ, मैं इसे फिर से कोशिश करूँगा... ज़रा सोचिए!

मेरी ट्रेनिंग और रेस के दौरान मेरी पत्नी मारिया पापोल मेगाल (Maria Papola Megdal) के सहयोग और बेहतरीन देखभाल के लिए मेरा आभार और धन्यवाद। उसने बिना किसी संदेह के उपकरण उठाए, लैप का समय और प्यार दिया और बहुत कुछ किया। मैं इस आयोजन में बनाए गए कई दोस्तों और जुआन कार्लोस एस्परजा (Juan Carlos Esparza) को भी धन्यवाद देना चाहूंगा। उनकी मदद के बिना यह आयोजन नहीं हो पाता; वह मेक्सिको के कॉनकेर्ज थे और सीमा पार समन्वय के लिए आवश्यक सब कुछ किया। और मेरे रिकॉर्ड प्रयास के अमेरिकी पक्ष का समन्वय करने और अपने सभी समर्थन के लिए एरोन सीकेन (Aron Seiken) को धन्यवाद - एरोन ने स्प्रिंट दूरियों में कई विश्व रिकॉर्ड भी बनाए, इसलिए उन्हें और इस सप्ताह प्रयास करने वाले अन्य सभी एथलीटों को बधाई।.

पीटर मेगदाल