Bekijk de Amerikaanse nationale cyclingrecords

OPGEDRAGEN AAN: mijn oudere broer Eddie, die op slechts 61-jarige leeftijd aan een hartziekte overleed. 21 december 2019.

Nadat ik in 2018 het nationale C5-record had gevestigd, stelde ik mezelf als doel om het huidige wereldrecord voor 60-plussers te verbeteren wanneer ik 60 zou worden. Het leven brengt echter de nodige uitdagingen met zich mee. Nadat ik in 2019 een bijna fatale infectie had overwonnen, gevolgd door een totale schouderprotheoseoperatie en, uiteraard, vertragingen als gevolg van COVID-19, wist ik niet zeker wánneer en óf het me zou lukken!

Vorig jaar, in 2020, dacht ik dat ik toch maar zou beginnen met intensieve training, ondanks dat alle binnen velodrooms waren nog steeds gesloten vanwege het virus. Mijn training begon goed, en ik boekte vooruitgang tot het punt waarop ik de kracht en conditie benaderde die ik zag in 2018, toen ik 58 was. Ik ben nu 61. Dit was een goed teken!
Ik deed een paar vroege wedstrijden en won in mei 2021 een tijdrit met een vermogen dat gelijk was aan dat van mijn race in 2017 op dezelfde locatie en in dezelfde tijd van het jaar. Dus nu was ik erg gemotiveerd en zei tegen mezelf: “Game ON”.
Later in mei werd ik 3e bij een tijdrit bergop over de Kancamagus Highway en werd ik verder gemoedigd dat het goed ging – totdat ik in juli een zware crash kreeg…

Ik heb het deel van mijn heup gebroken waar mijn dijbeen in mijn bekken steekt, namelijk de heupkom. Ik was er kapot van en had geen idee of ik door kon gaan. Mijn artsen zeiden dat ik goed zou genezen, en de breuk zat dwars door het bekken maar was niet verplaatst. Ik mocht zes weken op een hometrainer fietsen zonder weerstand, maar dat was slechts 96 dagen vóór mijn poging om het record te breken. Ik dacht hoe dom het was om te blijven proberen, omdat het allemaal zo onmogelijk leek – vooral zonder te weten wat de hersteltijd zou zijn.

Het herstel zou voor mij een door pijn beperkte inspanning zijn. Ik kon ongeveer een maand niet lopen, maar belastte het been na verloop van tijd steeds meer. En ik deed een tijdritwedstrijd één maand na de crash en werd 2e. Maar ironisch genoeg gebruikte ik toen nog krukken!

Nu was alles klaar… Ik bleef trainen en besloot naar Aguascalientes in Mexico te gaan, naar een indoorbaan (velodroom), om een poging te doen het wereldrecord te verbreken, met het Amerikaanse nationale record als back-up. Het wereldrecord was net in augustus van dit jaar verbroken, en er was 1 kilometer aan de uurrit toegevoegd. Dit zou het een stuk moeilijker maken. Hoewel mijn training vorderde, kwam ik nog steeds ruim 10% tekort op het verwachte vermogen dat nodig was om het wereldrecord te verbreken.

Ik zette de intensieve training voort, nam een ​​atletiektrainer in de arm en ging naar Mammoth, CA, om twee weken op hoogte te trainen. Hoewel dit niet lang genoeg was, had ik een duwtje in de rug nodig, en dit was hem. Ik sliep drie maanden lang in een hoogtetent en hoopde dat dit net genoeg zou toevoegen om me naar een hoger niveau te tillen.

Helaas ben ik achteruitgegaan! Mijn conditie leek af te nemen totdat ik naar zeeniveau ging; toen kreeg ik een enorme boost en was ik weer hoopvol.

De grote dag naderde en ik arriveerde 3 dagen voor mijn poging in Mexico. Het testen op mijn eerste dag was veelbelovend; mijn rondetijden overtroffen het huidige wereldrecord met gemak – ik was nu erg nerveus. Voordat ik aankwam, legde ik me er langzaam bij neer dat ik hier alleen was voor de training en het verzamelen van data. Racen op hoogte, voornamelijk als je er niet aan gewend bent, is een heel ander verhaal!

Naarmate de dag naderde, begon ik de ergste zenuwen van mijn leven te krijgen! Ik kon niet slapen, en de volgende dag voelde ik een gevoel van doem en echte paniek. In al mijn jaren als racer heb ik me nooit zo slecht gevoeld. Dit resulteerde natuurlijk in een vreselijke prestatie en ik beëindigde mijn poging zo'n 40 minuten in het uur. De tijdrit van een uur is de totale afgelegde afstand in precies een uur in plaats van de meeste races met een vaste afstand waarbij de laagste tijd wint. Hoewel sommigen grapten dat ik het record had gewonnen omdat ik het uur in 40 minuten voltooide - zo werkt het NIET! Nu was het tijd om te hergroeperen en aan morgen te denken. Ik had nog één kans voordat de officials ons verlieten en naar huis gingen. De UCI, een internationale wielerbond, houdt toezicht op deze evenementen en er waren verschillende officials aanwezig om de fiets en tijd te wegen en te meten. We hadden ook ambulancepersoneel paraat staan voor het geval van een crash of andere kritieke medische problemen.

Donderdag 14 oktober om 12:30 uur sta ik op de baan en sta ik op het punt weer te beginnen, dit keer met het tempo van het nationale record in mijn hoofd geprent. We doen rondetijden en tellen ronden om te beoordelen waar we staan, aangezien fietscomputers om goede redenen niet zijn toegestaan. Men moet zo dicht mogelijk langs de onderste zwarte lijn rijden met vier bochten per ronde... dat zijn vier bochten voor elke 250 meter. Daar word je na een uur duizelig van!

Ik begreep het toen niet en kwam er pas later na analyse achter dat de hete temperaturen op de baan mijn zwakke punt zouden zijn. Ik thet trainde in Massachusetts en New Hampshire, waar de buitentemperaturen in deze tijd van het jaar rond de 10 tot 15 graden Celsius lagen; ik had geen hittetolerantie voor temperaturen van 26 graden Celsius en hoger. En zo bleek dat mijn test op maandag plaatsvond toen het 23 graden was en slechts 16 minuten duurde. – Ik werd voor de gek gehouden en was overmoedig!

Bij mijn tweede poging was ik minder zenuwachtig en had ik er meer vertrouwen in dat ik dit kon! Ik reed tijden van onder de 20 seconden die nodig waren om het huidige nationale record te breken en voelde me goed. Helaas is een uur lang, en na 40 minuten begon ik in te kakken – en wel heel snel. Ik verloor 1 tot 2 seconden per ronde en wist niet hoeveel ik kon verliezen en toch het record breken – OMG gaat dit weer gebeuren – ga ik weer net te kort schieten? Na een jaar vol beproevingen, van infecties tot gebroken botten – ga ik Mexico verlaten met alleen herinneringen en data... Ik wist het gewoon niet!

Naarmate de finish naderde, deed mijn ongeduld dat ook. Ik had op twee fronten hevige pijn: mijn zitbotjes werden schijnbaar verpletterd onder het gewicht van mijn lichaam (door de steile helling van de bochten ervaar je elke ronde aanzienlijke g-krachten) en ik kon geen verlichting vinden. Eerst probeerde ik mijn houding een beetje aan te passen, wat bijna onmogelijk is als je op een zwarte lijn van 5 centimeter probeert te blijven, en elke lichaamsbeweging kan meer aerodynamische weerstand, wat mij zal vertragen. Het andere probleem was pure uitputting; toen ik lange duurritten had moeten maken en aan mijn conditie had moeten werken, liep ik op krukken en herstelde ik van een gebroken heup – ik had de energie gewoon niet, of dat dacht ik tenminste!

En zo ging ik door, waarbij ik tijd verloor in een tempo dat deed lijken alsof alle inspanning voor niets was geweest. Technische regels stonden geen cumulatieve afstandsmetingen toe, dus ik wist het echt niet. Het publiek begon harder en harder te juichen toen ik de grens van 1 uur naderde. Nu was het nog 5 minuten te gaan... ik was op... zonder energie, in aanzienlijke pijn en slingerend over de hele baan in een poging om te finishen... biddend om de bel en het schot. In deze race krijg je een belronde wanneer de officials voorspellen dat het uur om is en een schot wanneer het uur voorbij is, zelfs als je de finishlijn daarvoor niet passeert. Voor de officiële tijdregistratie moet je de ronde echter wel op snelheid afmaken. Het is dus de enige race waarin je moet doorbegaan met racen wanneer de race technisch gezien al voorbij is – zij het voor slechts een paar meter.

Het is gelukt!

Ik heb 44,935 kilometer oftewel 27,9 mijl afgelegd in een uur. De emoties begonnen te stromen voordat ik klaar was en kwamen daarna in een waterval los. Na al die tijd, inspanning en pijn van de training en het voltooien van het evenement, kon ik me niet meer inhouden. Het was nu voorbij, en ik sta nu in de geschiedenis van de wielerrecords. Godzijdank is het klaar…

Nu ga ik weg voor dopingcontroles en rust ik uit voor volgend jaar... ja, ik ga dit weer proberen... je bedenkt het niet!

Mijn dankbaarheid en dank aan de steun en uitstekende zorg van mijn vrouw Maria Papola Megdal tijdens mijn training en race. Ze droeg uitrusting, gaf rondetijden en liefde, en meer, terwijl ze nooit aan me twijfelde. Ik wil ook graag de vele vrienden bedanken die ik tijdens het evenement heb gemaakt, en Juan Carlos Esparza. Zonder zijn hulp had het evenement niet plaatsgevonden; hij was de conciërge voor Mexico en deed alles wat nodig was voor de coördinatie aan weerszijden van de grens. En ik wil Aron Seiken bedanken voor al zijn steun en het coördineren van de Amerikaanse kant van mijn poging tot een wereldrecord – Aron heeft zelf ook verschillende wereldrecords gevestigd op de sprintafstanden, dus felicitaties aan hem en alle andere atleten die deze week pogingen hebben ondernomen.

Peter Megdal