Bekijk het interview op YouTube

Interviews transcript

Van diagnose tot omkering: de reis van een wielrenner door een hartaandoening

Inleiding

In dit interview deelt een elitefietser en gepromoveerde onderzoeker het verhaal over het ontdekken van ernstige kransslagaderziekte ondanks dat hij er uitzonderlijk gezond uitzag. Wat begon als een kleine afname in het fietsvermogen leidde tot een ingrijpende angiogram, een stent, en de ontdekking van meerdere arteriële verstoppingen.

In plaats van een toekomst te accepteren waarin hartziekten eenvoudigweg worden “beheerd”, verdiepte hij zich in de wetenschappelijke literatuur en nam hij een vetarm, onbewerkt, plantaardig dieet, werkte nauw samen met zijn cardioloog, combineerde levensstijlveranderingen met agressieve cholesterolverlagende medicatie en hield zijn eigen resultaten bij als een casestudy.

Zijn verhaal gaat over diagnose, onderzoek, patiëntenbelangenbehartiging, levensstijlverandering, atletische prestaties en de overtuiging dat tegen mensen met een hartaandoening niet alleen gezegd moet worden dat ze moeten overleven – er moet hun worden getoond hoe ze kunnen opbloeien.

[00:00] Het eerste teken dat er iets mis was

Interviewer: Hoe is het allemaal begonnen?

Geïnterviewde: Het begon in 2010 toen ik aan het fietsen was en problemen kreeg met mijn vermogen. Ik fietste al sinds mijn 19e en ik had een vermogensmeter Op de fiets. De vermogensmeter gaf aan dat mijn vermogen was gedaald.

Ik wist niet wat er mis was, maar ik maakte me zorgen omdat ik graag win. Dus nam ik een coach in de arm en werkte er nog drie of vier jaar aan. Uiteindelijk gaf ik toe en besloot ik een cardioloog te raadplegen.

Dat is wanneer de pleuris uitbrak.

Ze hebben me op een hometrainer, en tijdens het EKG was er een signaal dat liet zien ischemie, wat een verminderde bloedtoevoer naar het hart betekent.

Het grappige is dat de dag voor de test mijn arts tegen me zei: “Ik denk dat je helemaal geen probleem zult hebben. Je ziet er zo gezond uit en je hebt wedstrijden gedaan.” Maar nadat het signaal verscheen, zei hij: “De enige manier om echt te controleren of je een probleem hebt, is een angiogram ondergaan.”

Op dat moment had ik een doctoraat, maar dat was in de voedingsleer. Ik kende dit vakgebied van de geneeskunde niet echt, dus volgde ik de orders van de arts op. Twee weken later kreeg ik een invasieve angiografie. Ze brachten een draad in in mijn slagader en injecteerde kleurstof in mijn hart terwijl ik wakker op de tafel lag. Ik kreeg een lichte sedatie, maar het was toch een vreemde ervaring.

Mijn vrouw was in de wachtkamer. De interventiecardioloog was de procedure aan het uitvoeren, en mijn medisch cardioloog was ook in de kamer om toe te kijken. Voor de ingreep had hij uitgelegd dat ze een stent zouden plaatsen als ze iets zouden vinden.

Een stent is een klein metalen buisje dat in de slagader wordt geplaatst en deze weer opent.

Ze vonden vijf verschillende blokkades in mijn slagaders. Dit was in hetzelfde jaar dat ik de derde plaats had behaald op de regionale kampioenschappen wielrennen en een VO2 max of 60 milliliter per kilogram op 55-jarige leeftijd. Niemand dacht dat ik een probleem zou krijgen.

[01:45] De schok van de diagnose

Interviewer: Vertel me meer over uw status op dat moment. U was wielrenner, toch?

Geïnterviewde: Ja, ik was wielrenner. Ik had geen duidelijke symptomen. Ik had geen acute problemen en ik merkte niets dat op een hartaandoening leek. Het enige dat ik merkte, was dat ik niet meer zo goed presteerde als vroeger.

In die tijd nam ik deel aan zowel nationale als lokale wedstrijden. Ik eindigde rond de 22e plaats op de nationale kampioenschappen en als derde bij de regionale. Dit waren wedstrijden in leeftijdsgroepen, dus ik deed niets spectaculairs, maar ik was een goede racer.

Interviewer: Dus je bent met een stent het ziekenhuis verlaten?

Geïnterviewde: Ja. Ik lag op de operatietafel en ze hebben een stent in een van mijn slagaders geplaatst. We dachten dat alles goed zou komen en dat mijn prestaties weer op het oude niveau zouden zijn.

Helaas is dat niet gebeurd. Vier maanden later werd ik opnieuw getest en was mijn inspanningscapaciteit inderdaad was gedaald.

In 2014, ongeveer drie of vier maanden na de ingreep, merkte ik dat mijn uithoudingsvermogen achteruitging. Dat was uiteraard niet goed omdat we dachten dat de stent mij had geholpen. Maar ik had er nog vier andere laesies die ze niet konden behandelen omdat die slagaders te klein waren om stents in te plaatsen.

Dat bezorgde me de schrik om het lijf. De optie op dat moment was in feite om achteruit te blijven gaan, zelfs al hadden ze me op een statine.

Dat was het moment waarop ik grondig onderzoek ging doen. Ik besloot te stoppen met mijn baan en me volledig te richten op het zorgen voor mezelf. Ik had wat geld gespaard, mijn vrouw steunde me en ik had een onderzoeksachtergrond.

Ongeveer vijf maanden lang ging ik intensief onderzoek doen.

[05:41] Duiken in het onderzoek

Interviewer: Wat heb je in die tijd gestudeerd?

Geïnterviewde: Ik las verschillende boeken, waaronder dat van Caldwell Esselstyn over hartkwalen omkeren en dat van T. Colin Campbell The China Study. Ik heb ook naar het Okinawa-programma van Suzuki en andere bronnen gekeken.

Maar ik bleef maar denken: “Iedere dag kan een boek schrijven.” Dus als onderzoeker begon ik terug te gaan naar de oorspronkelijke bronvermeldingen en de daadwerkelijke wetenschap te lezen.

Het kostte me ongeveer vijf maanden om mezelf ervan te overtuigen dat ik moest beginnen aan het dieet dat ik overwoog: een vetarm onbewerkt, plantaardig dieet. Dat betekende geen dierlijke producten, geen melk, geen vlees, geen eieren en van nature zeer weinig vet.

Interviewer: Toen je aan je onderzoek begon, wat waren de belangrijkste dingen die je vond?

Geïnterviewde: Wat ik ontdekte was dat dierlijke producten en dieetvet sterk verbonden waren met hartaandoeningen. Ik had geen grote risicofactoren behalve genetica. Maar genetica is niet allesbepalend. Ze bepalen je toekomst niet op zichzelf. Genetica wisselwerkt met de omgeving.

Voor mij was het vrij gemakkelijk om het probleem te identificeren omdat ik slank was en altijd had gesport. Dus het dieet was het probleem. Uit het onderzoek kon ik duidelijk opmaken dat ik vet en dierlijke producten moest schrappen.

Ik heb ook gekeken naar het werk van Dean Ornish. Hij had goede studies gepubliceerd over meditatie en beweging als deel van de oplossing. Ik sportte al en begon ergens halverwege mijn programma te mediteren.

Het koste ongeveer vier jaar om te komen waar ik nu ben, maar ik begon elke dag te mediteren om stress te verminderen en meer controle over mijn geest te krijgen. Dat leek ook te helpen.

[07:33] Kiezen voor zowel leefstijl als medicatie

Interviewer: Nadat je besefte dat je je dieet moest aanpassen, welk pad heb je bewandeld?

Geïnterviewde: Terwijl ik verder onderzoek deed, viel me op dat veel mensen ofwel in het medicatiekamp ofwel in het dieetkamp willen zitten. Ik besloot dat er goed onderzoek was naar beide.

Vervolgens koos ik ervoor om mezelf te presenteren als een casestudy die uiteindelijk in een wetenschappelijk tijdschrift zou kunnen worden gepubliceerd. In samenwerking met mijn arts in het Massachusetts General Hospital volgde ik een zeer strikt medicatieregime om mijn cholesterol.

Mijn LDL ging van ongeveer 140 omlaag naar rond de 20. Mijn totaal cholesterol ging van bijna 200 omlaag naar ongeveer 70.

Interviewer: Dus nu wil je de woordvoerder zijn voor deze aanpak?

Geïnterviewde: Een van de dingen die ik wil doen is doorgaan met het bijhouden van mijn voortgang. Alleen een dieet, in het bijzonder onbewerkt voedsel plantaardig dieet, is in studies aangetoond aanzienlijk te verminderen tandplak in slagaders. Medicijnen hebben ook aangetoond te helpen.

Ik besloot beide te doen, omdat ik de grootst mogelijke kans wilde hebben om vooruitgang te boeken. In de meeste onderzoeken – en er zijn maar een paar grote onderzoeken hiernaar gedaan – lukt het slechts bij ongeveer 30% van de mensen om de plaque in hun slagaders daadwerkelijk te laten afnemen. Omdat ik weer het sportieve niveau wilde bereiken dat ik had voordat ik achteruitging, wilde ik betere kansen.

Daarom heb ik voor zowel medicatie als een dieet gekozen.

Ik had mijn tweede hartkatheterisatie dit jaar, en daarop was te zien dat de meeste van mijn slagaders breder waren geworden, wat betekent dat er minder plaque was. Een van mijn slagaders had een volledige omkering van een 65% stenose, of een blokkade. Het ging van 65% (geblokkeerd) naar 100% (ontblokkeerd).

[10:10] Leren praten met je arts

Interviewer: Een van de belangrijke dingen waarover u heeft gesproken, is mensen leren hoe ze met hun arts moeten praten. Waarom is dat zo belangrijk?

Geïnterviewde: Het is cruciaal. Als u naar uw arts gaat en deze vertelt u dat u vanwege pijn op de borst of een blokkade een stent nodig hebt — zoals in mijn geval — wilt u misschien even pauzeren, met uw arts overleggen of zelfs een andere arts overwegen.

Er zijn meerdere onderzoeken geweest, en nieuwere cardiologierichtlijnen benadrukken in toenemende mate dat stents en bypassoperatie mag niet automatisch de eerste verdedigingslinie zijn bij een stabiele ziekte. Leefstijlaanpassingen en medicijnen maken vaak deel uit van de aanbevolen aanpak.

Zelfs als je je strikt houdt aan iets zoals de Dean Ornish-dieet, wat een vetarm, onbewerkt, plantbased dieet is, en je medicijnen inneemt, verklein je misschien niet altijd je kans op het krijgen van een hartinfarct of uw aderen te verbeteren. Er zijn nu richtlijnen en studies die kijken naar zeer lage LDL-cholesterolwaarden – soms wel tot 20 of lager – en dat lijkt te helpen om de aderen te openen.

Wanneer je met je arts praat, is een van de dingen die je wilt bespreken wat hij of zij van voeding vindt. Nadat je een aantal van de boeken, artikelen en hulpmiddelen op mijn website hebt gelezen, zul je merken dat je het dieet serieus moet nemen om echt vooruitgang te boeken.

Anders, als u alleen cholesterolverlagende medicijnen gebruikt, pakt u mogelijk niet de onderliggende oorzaak aan, namelijk dieet en levensstijl.

Bespreek dat met uw arts. Kijk hoe ontvankelijk uw arts is.

De sleutel is dat uw doel regressie of genezing van uw hartaandoening moet zijn—en niet slechts het bewaken ervan en het langzamer laten verergeren.

Momenteel behandelt de cardiologie vaak aderverkalking als een progressieve ziekte. Het doel is meestal om de progressie te vertragen door medicatie en revalidatie. Maar als u afziet van een stent of een bypassoperatie, is het vertragen van de progressie misschien niet genoeg. Misschien wilt u de plaques daadwerkelijk laten afnemen, de ziekte achteruit laten gaan of, zoals ik nu graag zeg, de ziekte genezen.

[13:21] Het “Magische Getal”: LDL-cholesterol

Interviewer: Wat adviseren artsen meestal na een stent of hartingreep?

Geïnterviewde: De meeste cardiologen proberen het LDL-cholesterol rond de 100 te krijgen. LDL wordt vaak het “slechte” cholesterol genoemd. Als u een stent heeft gehad, streven nieuwere richtlijnen vaak naar rond de 70.

Een deel van de reden voor dat doel is dat het, zelfs met een hoge dosis statine, moeilijk kan zijn om LDL onder de 70 te krijgen. Maar er is een nieuwere klasse medicijnen genaamd PCSK9-remmers. Dit zijn injecteerbare geneesmiddelen die via een volledig aandoenlijk mechanisme werken en een ander bijwerkingenprofiel hebben.

Deze medicijnen kunnen LDL ruim onder de 50 krijgen. Newer studies show that this may significantly increase the chances of plaque regression, potentially reducing the need for a bypass surgery or stent in stable situations.

Voor de duidelijkheid: als u een hartinfarct of medische noodsituatie heeft, kunnen stents levens redden. Maar studies tonen aan dat in veel stabiele gevallen stents en een bypassoperatie het leven niet noodzakelijk verlengen. Mensen moeten dat in gedachten houden wanneer ze opties bespreken met hun arts.

Interviewer: Het lijkt erop dat artsen weten dat het cholesterol moet worden verlaagd, maar ze vertellen patiënten mogelijk niet hoe agressief ze dat moeten aanpakken.

Geïnterviewde: Uw huisarts zal mogelijk proberen om uw cholesterol tot een bepaald niveau te verlagen. Als u klachten heeft en een cardioloog bezoekt, wordt de situatie anders.

Maar in mijn geval, zelfs in een vooraanstaand ziekenhuis, is dieet nooit met mij besproken. Interessant genoeg heb ik een PhD in voeding, en zelfs ik wist niet van het omkeren van hartaandoeningen door middel van voeding. Ik heb het op de harde manier geleerd.

Uw arts kan wel of niet met u over voeding praten. De kans is groot dat ze dat niet doen. In veel gevallen, als u personen als Caldwell Esselstyn of Dean Ornish ter sprake brengt en uitlegt dat deze programma's pleiten voor een vetarm, plantaardig dieet, is de arts mogelijk onverschillig of zelfs gekant daartegen.

Mijn advies is dit: als je met je arts moet discussiëren tegen de wetenschap in, is het misschien tijd om een andere arts te zoeken.

[15:41] Leven na de diagnose: Terugkeren naar topsport

Interviewer: Heeft het zijn van een atleet je perséctief op hartziekten veranderd?

Geïnterviewde: Ja. Een atleet zijn met een hartaandoening is een heel ander verhaal. De meeste mensen met een hartaandoening hebben een normale baan en willen gewoon overleven. Ik probeerde op eliteniveau te presteren.

Nadat ik dit programma had doorlopen—een vetarm, plantaardig dieet van onbewerkte voeding, medicatie, beweging en meditatie—ging ik van een derde plaats bij de regionale kampioenschappen en een 20e of 30e plaats bij de nationale kampioenschappen naar het behalen van de tweede en derde plaats bij nationale evenementen.

In 2018 werd ik vierde op het WK en vestigde ik het nationaal uurrecord.

Niet alleen heb ik mijn ziekte weten terug te dringen, maar ook is mijn atletische prestatie drastisch verbeterd door dit regime.

Voor het grote publiek vertaalt zich dat naar het dagelijks leven: spelen met je kleinkinderen of kinderen, gaan wandelen of zelfs door de supermarkt lopen. Wat je activiteitenniveau ook is, je zou in staat moeten zijn om te verbeteren ten opzichte van waar je bent begonnen.

[17:37] Hoe u onderzoek naar uw cardioloog kunt brengen

Interviewer: Hoe zou u aanbevelen dat iemand hierover met zijn of haar arts praat?

Geïnterviewde: Ik zocht mijn arts op omdat hij een cardioloog was die specifiek met sporters werkte. Voor mij, met een PhD en comfortabel in het praten met artsen, maakte dat het gemakkelijker.

Maar veel mensen voelen zich schroomvallig om vragen te stellen. Eén ding dat u kunt doen is een video van mijn verhaal meenemen en uw arts naar een fragment laten kijken. U kunt ook specifieke vragen stellen, zoals of zij een dieet als onderdeel van de behandeling bepleiten.

Wees niet antagonistisch of confronterend. Stel gewoon vragen.

Na het bekijken van deze video's en het lezen van een aantal van mijn blogs, weet je dat voeding belangrijk is. Je zult weten dat LDL lager dan 50 moet zijn. Breng dit, wanneer je met je arts spreekt, op een nonchalante manier ter sprake en kijk hoe die reageert.

Helaas willen veel artsen de baas zijn en patiënten vertellen wat ze moeten doen. Als u merkt dat u geen aansluiting kunt vinden bij uw arts, is er niets mis mee om een second opinion aan te vragen of een andere arts te zoeken.

Je kunt ook online zoeken naar artsen die een veganistisch of op volwaardige plantaardige voeding gebaseerd dieeet aanbevelen. Als je beperkte opties hebt of tevreden bent over je huidige arts, praat er dan nuchter over. Neem onderzoeken van mijn website mee en vraag: “Hoe zit dit?”

Dat is wat ik met mijn arts heb gedaan. We hebben vier jaar lang nauw samengewerkt om het programma te ontwikkelen dat ik nu volg.

[19:20] Het bewijs achter een vetarm, onbewerkt, plantaardig dieet

Interviewer: Wat is het bewijs dat dit dieet werkt?

Geïnterviewde: Het bewijs voor vetarme onbewerkte plant-aardige diëten is oorspronkelijk afkomstig van bevolkingsonderzoeken.

Wanneer je kijkt naar populaties zoals Sardiniërs, Zevendedagsadventisten, Okinawanen en bepaalde bevolkingsgroepen in China, zie je zeer lage percentages hartaanvallen en zeer lage percentages aderverkalking.

Een rode draad is dat deze populaties de neiging hebben om meer plantaardig te eten. Dit wordt ook besproken in boeken zoals De Blue Zones. Bevolkingstudies kunnen op zichzelf geen oorzaak en gevolg bewijzen, maar ze zijn wel belangrijk.

Dan zijn er interventiestudies, zoals de studie van Dean Ornish, en studies uit India, waar mensen op dit type dieet werden gezet en vervolgens werden geëvalueerd met behulp van kwantitatieve angiogrammen. Dat betekent dat artsen een draad in de slagader inbrachten, opnamen van het hart maakten en maten of de slagaders vooruitgingen of achteruitgingen.

In grote onderzoeken—waaronder het werk van Dean Ornish en dat van Caldwell Esselstyn—bleek uit voedingsinterventies dat slagaders schoonner konden worden en zich konden openen.

Er zijn ook dierstudies, waaronder studies met primaten, onze naaste verwanten. Wanneer zij een vetrijk dieet kregen en minder plantaardige voeding, ontwikkelden zij aderverkalking. Toen die producten uit het dieet werden weggelaten, verbeterden ze.

Het bewijs omvat dus bevolkingsonderzoeken, interventiestudies bij mensen met een hartaandoening en dierproeven. Alle wijzen in dezelfde richting: voeding is belangrijk, en voeding kan helpen om hart- en vaatziekten te genezen of het proces om te keren.

[21:22] Medicatie is niet het hele antwoord

Interviewer: Harterziekten treffen zoveel mensen. Vaak is de eerste reactie van het medische systeem medicatie. Hoe moeten mensen daarover denken?

Geïnterviewde: Alleen al in de Verenigde Staten sterven elk jaar honderdduizenden mensen aan hartinfarcten, en velen meer krijgen een bekend hartinfarct. Een groot aantal krijgt ook stille hartinfarcten, waarbij ze mogelijk denken dat ze last hebben van indigestie en zich niet realiseren dat ze een hartinfarct hebben gehad. Soortgelijke problemen komen voor bij beroertes.

Als u tot een risicogroep behoort en statines gebruikt, maar uw arts met u niet over uw dieet spreekt, is dat een ernstig probleem.

We hebben in de Verenigde Staten geen tekort aan statines. We hebben een tekort aan voedingsstoffen. We krijgen te veel calorieën binnen, en te veel van de verkeerde calorieën.

Interviewer: Slikken mensen blindelings medicijnen, alleen omdat een arts dat voorschrijft?

Geïnterviewde: Statines kunnen bijwerkingen hebben. Ze werken op mechanismen in de cel en beïnvloeden cellen door het hele lichaam. Er zijn bijwerkingen, hoewel statines het aantal hartinfarcten wel verminderen.

Maar sommige van de diëten waar we het over hebben, lijken bij bepaalde bevolkingsgroepen en in interventiestudies een veel groter effect te hebben dan medicatie alleen.

U kunt niet alleen vertrouwen op het nemen van een statine en denken dat dit uw situatie zal genezen. Statines bieden slechts gedeeltelijke bescherming. Het probleem moet bij de kern worden aangepakt: wat veroorzaakt de ziekte in de eerste plaats?

Helaas hebben artsen vaak zeer weinig tijd voor patiënten, en velen hebben niet veel opleiding in voeding. Mogelijk voelen ze zich niet comfortabel of gekwalificeerd om dit te bespreken.

Maar zelfs binnen het vakgebied van de voeding weten veel voedingsdeskundigen en gediplomeerde diëtisten niet genoeg over vetarme, onbewerkte plant-based diëten om mensen de voorlichting te geven die ze nodig hebben.

Toen ik een afgestudeerde student was, werd ik aanvankelijk opgeleid door mensen die verbonden waren aan de American Dietetic Association, die door de industrie is beïnvloed. Toen ik overstapte naar zuiver onderzoek, kon ik naar de biochemische gegevens kijken en zien wat er werkelijk gebeurde.

Vanuit dat oogpunt is het echt noodzakelijk om het dieet te veranderen, omdat het dieet het probleem veroorzaakt.

[24:34] Wat “Whole Food Plant-Based” werkelijk betekent

Interviewer: Hoe definieer je een plantaardig dieet van onbewerkte voeding?

Geïnterviewde: Een plantaardig volwaardig voedingstraf betekent dat je voeding eet in de natuurlijke of meer natuurlijke staat.

In plaats van sterk bewerkte voedingsmiddelen zoals snoeprepen of kant-en-klaar voedingsmiddelen te eten, eet je voedingsmiddelen zoals spinazie, maïs, boerenkool, volkorenpasta en volkoren brood. Dit zijn voedingsmiddelen die dichter bij hun natuurlijke staat staan, waar de voedingsstoffen zich bevinden.

It is not the same as eating a candy bar and taking a vitamin.

[25:11] Diabetes, Statins, and Risk

Interviewer: Diabetes is another major issue. Can you speak about that?

Geïnterviewde: Diabetes is a major killer, and it can lead to heart disease. People with diabetes have a much greater chance of developing heart disease.

There is also a risk with statins. A recent study in the British Journal of Medicine showed an increased risk of diabetes among people taking statins. The risk was not insignificant. A high-dose statin may increase your risk of diabetes, which can paradoxically increase your risk of heart disease.

That doesn’t mean people should stop taking medicine. Any change in medication should be discussed with a physician. But people need to understand the risks and benefits.

[26:28] Is There Synergy Between Diet and Medication?

Interviewer: Is there synergy between medication and diet?

Geïnterviewde: Yes, I believe medication and diet can work together. I am not telling anyone not to take their medicine. Anytime you want to make a change, you need to talk to your doctor.

Interestingly, there has never been a study directly comparing a whole food plant-based diet, which is known to reverse heart disease in some studies, with medications alone. Even with newer drugs like Repatha and other PCSK9 inhibitors, studies usually look at the drug alone. They do not study the drug in combination with this type of diet.

My belief is that there is synergy between the two.

If you have been sick your whole life and are just starting out, I think it is a good idea to use both approaches.

In my particular situation, I have been on a PCSK9 inhibitor to lower my cholesterol significantly. I also take other lipid-lowering medications. Specifically, I take Repatha, which is a PCSK9 inhibitor; Zetia; niacine; and a very low-dose statin. That combination drops my total cholesterol below 100 and my LDL close to 20.

In addition, I exercise at least one hour a day, meditate for at least 30 minutes a day, and follow a low-fat whole food plant-based diet.

That is a lot, but I am reversing my disease. I have posted data on my website showing reductions in plaque in the arteries of my heart.

The closer you can stick to a good regimen, the better your outcome is likely to be.

[28:45] Meditation, Exercise, and Ontsteking

Interviewer: What role do meditation and exercise play in reducing plaque?

Geïnterviewde: Meditation is important because it can reduce inflammatory markers and inflammation in the blood, which are connected to heart disease. Meditation helps reduce stress and cortisol so the body can heal and feel better.

Exercise is also extremely important. There is a good study showing that the more people exercised, the more their arteries opened up and the more plaque was reduced. There was a direct linear relationship between the amount of exercise and improvement in the arteries.

In other words, the more you exercise, the better your arteries can become.

In the Dean Ornish program and some other programs, they recommend walking an hour a day. If you are an athlete, you may be able to do more than that, but it is something you should discuss with your physician.

Exercise is a key feature of getting better.

[30:19] Family Support and Living the Diet at Home

Interviewer: Does your wife follow your diet?

Geïnterviewde: Absolutely. My wife follows the diet. She is a great cook, and we are planning to post some of her recipes on our website, including whole food plant-based spaghetti sauce and other dishes.

She follows the diet 100% with me and has noticed increased energy. She does not have active heart disease. She was tested on the same bicycle ergometer I used, and her VO2 max test came out totally clean.

She follows the same program because she wants to be as healthy as possible.

[31:05] Two Websites, Two Missions

Interviewer: You are working on two different websites, correct? Tell me about them.

Geïnterviewde: Yes. I have two websites: CuringHeartDisease.com and ReversingMyHeartDisease.org.

ReversingMyHeartDisease.org is designed strictly to collect and distribute money for research. We just started the website and have not begun fundraising yet. The idea is that we need much more research on how to reverse and cure heart disease—not only from a medical standpoint, but from an integrative medicine standpoint.

There was an $80 million grant awarded last year for curing heart disease through the American Heart Association and Brigham and Women’s Hospital. The chief investigator there will be looking at biochemistry, biomarkers, medications, and the body’s response to heart disease.

My goal is to support research on what is already known. What has Dean Ornish done? What have I done personally to reverse heart disease? We already know many of the tools. We need research showing how medicine can work better with diet.

There is not a single study looking at the combination of medication and this type of diet to reverse or cure heart disease. Those studies need to be done.

We also need research on the psychological aspects of changing habits, creating support groups, and building hospital and medical community support for lifestyle change.

I currently run a support group out of my house for athletes with heart disease. We also have a couple of people who are not athletes but have heart disease. In the group, I give mini-lectures on topics people are interested in, and we support each other with diet and exercise.

We live in an environment that is toxic from a health standpoint. Western society—not just the United States—is filled with advertising and bad food. There is a McDonald’s on almost every corner. People don’t know what to eat.

We try to support each other in following what the scientific literature shows is the right direction.

Research dollars are needed for programs that help people take care of themselves in a realistic way. Right now, people are confused.

Interviewer: And what about the second site?

Geïnterviewde: CuringHeartDisease.com is where I present data. Through lectures and articles, I show people what the medical community has actually published.

A lot of studies never make it into public awareness. I am a published scientist myself, and one of my best papers had 38 citations in four years, but it was buried in the medical literature. The general public is not going to read those studies.

My goal is to sift through the medical literature and bring it to the public—or to physicians who may be interested—so they can see the actual facts.

You are not necessarily going to get this information from the Boston Globe, de New York Times, of USA Today. Popular media often publishes confusing stories saying eggs are good, then eggs are bad. People get confused.

From population studies and interventional trials, we already know a lot of the answers. We just need to get that message out to the general public.

[35:36] The Personal Impact of Heart Disease

Interviewer: Personally, what has been the biggest effect of heart disease on you and your family?

Geïnterviewde: The biggest effect of my program is that I feel fantastic.

Untreated hart- en vaatziekten is a progressive and fatal disease. My father, my mother, and my younger brother all died from heart disease. My older brother is disabled from heart disease. My whole family had diabetes.

I do not have diabetes. I do have heart disease, but I was heading down a path I did not want to be on because I saw what it did to my family.

Now I am competing for a world record after setting a national record in cycling. That is not supposed to happen. What is supposed to happen, at best, is that you stay the same and are considered “fine.”

That was not good enough for me. I did not want to just survive. I wanted to thrive.

That is what I am doing now. I look forward to hopefully living healthy to at least 90, maybe 100. As long as I am healthy, I am okay with that.

[37:38] Advice for the Newly Diagnosed

Interviewer: What advice would you give someone who was just diagnosed with heart disease?

Geïnterviewde: If I ran into someone in a coffee shop who had just had a heart attack, the first thing I would say is: go to my website. Look at the resources there. I include other websites and sources where people can get more information.

But most importantly, question your doctor. Always question your doctor. Question the status quo.

And remember: you can always get better.

If you have been diagnosed with heart disease, know that you do not just have to survive. You do not even just have to get better. You can thrive.

[38:36] Why a Stent Is Not a Cure

Geïnterviewde: Many people are in survival mode. They may think, “I had a heart problem. It was taken care of. I had a stent put in.” Then the doctor says, “Take your medicine,” and that’s it.

But revascularisatie is a term used when another stent or procedure is needed. Doctors can put two or three stents inside previous stents. It happens all the time because people continue to get worse.

The real problem has not been addressed.

If someone has heart disease and is put on a statin that lowers their LDL from 150 to 100, they still have heart disease. The science suggests that LDL often needs to be below 50 to dramatically reduce risk and allow regression.

That is why I am concerned about people. Heart disease is a slow process, but we do not know when a major event will happen.

If you have a procedure done, there is a significant chance you may need another procedure later or still die from the disease. That means we are not truly curing people.

[39:58] Plant-Based vs. Vegan

Interviewer: What is the difference between a plant-based diet and a vegan diet?

Geïnterviewde: That is a great question.

Both involve not eating animals or animal products. But a whole food plant-based diet—particularly a low-fat whole food plant-based diet—is a specific subset of what people might call vegan.

Historically, many vegans avoid animal products for religious, ethical, or moral reasons. On a vegan diet, you can eat anything that is not animal-based. That means you can eat donuts, candy, and all kinds of processed junk food, as long as it does not contain animal products.

A whole food plant-based diet is different. It does not include animal products, so it could be considered vegan, but it is much more specific. You avoid highly refined foods and focus on whole plant foods that are not high in fat.

You may have a few nuts here or there, but the goal is to keep fat around 10% of total calories. That is very low. The average American diet is closer to 40% fat.

I am not perfect. I am usually around 12% to 15%, but I am always trying to get closer to 10%. The fats I eat come from foods like nuts, a little peanut butter, and occasionally a little avocado. I do not use added oils in my food.

So yes, there is a significant difference. A low-fat whole food plant-based diet focuses on healthy whole foods and keeping fat low.

Even so, studies show that vegans are generally healthier than people who eat meat. But for heart disease reversal, the low-fat whole food plant-based approach is much more specific.

[41:50] The Shock of the Diagnosis

Geïnterviewde: When I was first diagnosed, I was absolutely stunned. I had no idea I would have heart disease.

I had watched my father and mother die, and it was a long, hard process. They did not die right away. It was terrible. They had bypass surgeries. Then my brother died suddenly.

When I was diagnosed, I was shocked and stunned. I think it took me about a year to get over it.

But I decided I was going to fight. I was not going to succumb to the disease.

[42:19] Closing Message

Heart disease does not have to mean surrendering to decline. For this cyclist, diagnosis became a turning point—not just toward treatment, but toward research, advocacy, lifestyle transformation, and renewed athletic achievement.

His message to others is direct: ask questions, educate yourself, work with a physician who respects the science, and do not settle for simply slowing the progression of disease.

Survival is not the only goal.

Thriving is possible.

Editorial Note

This interview reflects one person’s experience and interpretation of the research. Anyone diagnosed with heart disease, considering dietary change, or taking cholesterol-lowering medication should consult a qualified physician before making medical decisions or changing treatment.