Tout le monde a des objectifs ; pour certains, c'est simplement de sortir du lit le matin, et d'autres peuvent vouloir devenir astronautes et s'envoler vers la Lune ou Mars. J'ai passé des années à essayer de battre un record du monde de cyclisme. Ces quatre dernières années m'ont réservé bien des surprises, comme la guérison d'une maladie cardiaque, une hanche cassée l'année dernière, et cette année la COVID !

Le 27 septembre 2022, j'ai participé aux championnats du monde de cyclisme sur piste à Carson, en Californie, pour tenter une course de championnat du monde de 2 kilomètres. Malheureusement, j'ai fait une course terrible et, par la même occasion, j'ai attrapé la COVID. J'étais probablement infecté au moment de la course, ce qui pourrait expliquer mes mauvaises performances. Pour aggraver les choses, je prévoyais également de tenter un record du monde dans le contre-la-montre d'une heure à Aguascalientes, au Mexique, le 17 octobre, soit dans trois semaines seulement. Comment pourrais-je faire cela après une si mauvaise prestation à peine trois semaines plus tôt ?!

Mon épouse et moi organisions l'événement au Mexique, nous nous sentions donc obligés d'y aller même si j'étais très malade du COVID. J'ai pu commencer à prendre du Paxlovid, le médicament antiviral qui agit contre le virus. J'avais une forte fièvre et je ne pouvais pas faire de vélo alors que j'aurais dû diminution progressive pour être au sommet de ma forme pour ma tentative de record du monde. Cette année a été un peu un déjà-vu puisque l'année dernière, en 2021, je m'étais cassé la hanche trois mois avant ma tentative de record du monde et j'avais quand même réussi à battre le record national. Je ne voulais pas revivre ça, alors j'ai décidé de ne pas y aller… cependant, ma femme en a décidé autrement et m'a encouragé à y aller, alors nous y sommes allés.

Le record de l'heure est considéré comme le contre-la-montre le plus prestigieux du cyclisme, et pour cause. Il est difficile puisqu'il faut rouler aussi fort que possible pendant une heure. Peu importe la vitesse ou l'intensité avec laquelle vous roulez, l'épreuve dure toujours une heure. Peu importe que vous alliez plus vite, l'épreuve ne se termine pas plus tôt. C'est différent de toute autre course.

Le rythme est crucial car il n'y a pas de récompense pour avoir franchi la ligne d'arrivée plus tôt qu'une heure ; il faut simplement continuer, ce qui demande beaucoup de pratique. La première moitié donne toujours l'impression de ne pas aller assez vite, mais cela s'estompe rapidement, et dans les 10 dernières minutes, vous avez l'impression que vous n'y arriverez pas ; c'est-à-dire si vous avez géré votre effort correctement. C'EST TOUJOURS TRÈS DIFFICILE…. et il est interdit de manger ou de boire pendant le trajet. De plus, vous ne pouvez pas regarder votre fréquence cardiaque, puissance ou quoi que ce soit de tout cela - tout ce sur quoi vous pouvez compter pour obtenir des informations, c'est quelqu'un qui vous crie vos temps au tour.

L'événement de l'Heure se déroule toujours sur une piste en bois inclinée appelée vélodrome.La piste la plus rapide est considérée comme étant celle d'Aguascalientes, au Mexique, située à 6 000 pieds d'altitude. L’inclinaison de cette piste couverte de 250 mètres avoisine les 40% ; ainsi, pendant près de la moitié du temps passé sur la piste, on subit une force centripète qui fait que l’on pèse presque le double de son poids corporel dans les virages. Cette force augmente votre poids et sollicite tout votre corps, en particulier au niveau de la selle, au niveau des ischions. C’est extrêmement inconfortable, quel que soit votre niveau de condition physique au niveau des fesses. Honnêtement, ma plus grande crainte était de ne pas pouvoir supporter la douleur liée au fait de rouler dans cette même position pendant une heure entière à pleine puissance.

En arrivant au Mexique, je n'avais qu'un seul jour pour préparer l'événement. Dimanche, je suis allé sur la piste et j'ai fait quelques tests pour voir quel genre de forme physique il me restait après le covid et quel type d'allure je pouvais tenir en termes de temps au tour. J'ai décidé à ce moment-là que je ne pourrais pas viser le record du monde, mais que je pourrais peut-être viser l'un de mes deux records nationaux. Je détiens actuellement le Record national de paracyclisme pour l'heure à 46,250 kilomètres / 28,9 miles et détenait le record des Masters 60+ à 44,935 kilomètres / 27,8 miles en une heure.

Jour de course : après m'être installé et avoir compris quelle serait la température de la piste (des températures plus chaudes sont synonymes de vitesse, mais imposent également plus de contraintes physiologiques sur le corps, c'est donc un exercice d'équilibrage pour trouver la bonne température) et quel allait être mon rythme, il était temps d'enfiler ma combinaison et de me rendre sur la ligne de départ.

Au début des courses chronométrées, vous êtes bloqué dans un dispositif de maintien qui saisit le vélo et ne le libère pas tant que le chronomètre n'est pas descendu à zéro. Ainsi, lorsque la cloche a sonné, je n'avais aucun doute sur le fait que je devais maintenir un rythme régulier, donner le maximum dans la mesure du raisonnable et rouler légèrement en dessous du temps prévu pour battre le record national — qui était d'environ 19,8 secondes par tour. De plus, je devais gérer ma douleur lorsque je m'asseyais sur la selle en me soulevant légèrement pour me délester une ou deux fois à chaque tour afin de m'assurer d'avoir l'endurance nécessaire pour tenir jusqu'au bout. J'ai fait cette tentative les quatre dernières fois, et la douleur était si atroce lorsque j'étais poussé contre la selle du vélo. Chaque fois que je visais un record, je devais ralentir vers la fin parce que je ne supportais pas la douleur d'être assis. Je ne voulais pas que cela se reproduise.

Sur le plan nutritionnel, j'ai aussi fait les choses différemment : cette fois, j'ai absorbé trois grammes de sodium et plusieurs sachets de gel de 100 calories remplis de glucides juste avant le départ pour m'assurer d'avoir assez de carburant à bord. Après le départ, aucune nourriture ou boisson n'est autorisée ! Le sel m'a aidé à retenir l'eau que j'avais bue aussi longtemps que possible et m'a donné assez de sodium pour que mes muscles fonctionnent bien... s'il s'avère que je transpire beaucoup et que ma sueur a également une forte teneur en sodium, pouvant éliminer jusqu'à 2 grammes de sel par heure, je devais donc faire attention à maintenir mes niveaux de sel et de liquide avant de commencer l'épreuve. Ma femme comptait mes tours, et mon entraîneur, Todd Scheske, me donnait mes temps au tour.

Les 10 premières minutes environ étaient superbes. Je suis resté dans la fourchette que je voulais, et tout avait l'air bien et me semblait bien. Mais au fur et à mesure que j'avançais, la fatigue a commencé à s'installer. À 30 minutes, j'ai remarqué que je commençais à ressentir une certaine douleur en position assise, à respirer plus fort et à être de plus en plus épuisé. Les questions ont alors commencé : avais-je une condition physique suffisante après trois semaines d'arrêt suite à un cas grave de COVID ; avais-je suffisamment récupéré ; pourrais-je supporter les forces G dans les virages ?... Je ne savais pas, alors j'ai un peu ralenti. Je voulais reprendre mon souffle parce que je n'étais pas sûr de pouvoir terminer la course, et à ce stade, j'étais légèrement en avance sur le record national que j'avais établi l'année dernière et je savais que je pouvais me permettre un peu de repos.

Je me suis demandé si je pourrais tenir ce rythme au fil du temps, alors j’ai encore un peu ralenti. Mes temps au tour sont passés de 19,5 secondes à environ 20 secondes par tour. Ma vitesse dépassait désormais les 28 miles à l’heure. Ma vitesse moyenne globale avoisinait les 28,3 miles à l’heure. Je maintenais toujours un bon rythme et j’ai pris de plus en plus confiance au fil du temps. Ma femme m’a fait remarquer que j’étais tout près de mon record de paracyclisme ; j’ai donc accéléré le rythme à environ 15 minutes de la fin, mais j’en ai payé le prix en accumulant un déficit en oxygène (ce qui n’est pas idéal dans une épreuve aussi aérobie que le 100%) avant la fin de l’heure.

Puis sont arrivées les cinq dernières minutes, et elles ont été atroces !! Je n'étais pas sûr de pouvoir y arriver et je voulais abandonner – l'esprit joue des tours fous dans ce genre d'efforts. Filippo Ganna, qui vient de battre le record de l'heure professionnel, a dit qu'il voulait chuter ou crever pour pouvoir s'arrêter, et c'est le meilleur au monde !!

Alors que le temps s'égrenait, de même que mes tours, je ne pouvais croire la joie que j'éprouvais en pouvant m'arrêter de pédager. C'était plus du soulagement que du bonheur. Peu de temps après, j'ai eu la confirmation officielle que j'avais battu mon record national de plus de deux tours, soit plus d'un demi-kilomètre, ce qui m'inscrivait dans les livres de records pour un troisième record national. Le record précédent avait tenu lieu de record du monde pendant huit ans jusqu'à ce qu'un Néo-Zélandais n'établisse un nouveau record du monde.

Je ne pouvais pas cacher ma déception parce que je visais le record du monde et que j'avais eu cet énorme problème d'être malade de la COVID juste avant mon épreuve. Mais, malgré tout, je ne pouvais pas nier que j'avais battu un record que je pensais inatteignable, étant donné que j'avais été si malade à peine deux semaines auparavant.