Al jaren horen we het refrein: “Eet meer plantaardig voor een gezonder hart!” En grotendeels blijft dat advies waar. Talloze studies hebben de voordelen van een overwegend plantaardig voedingspatroon geprezen bij het verlagen van het risico op hart- en vaatziekten. Maar een recent studie van de robuuste NutriNet-Santé-cohort in Frankrijk een cruciale nuance heeft aangebracht, waaruit blijkt dat de type of plantaardig dieet doet er — toe. Alleen al “plantgemaakt” gaan eten is misschien niet genoeg als je bord vol ligt met sterk bewerkte producten.

Het nuanceverschil: Niet alle plantaardige diëten zijn hetzelfde

De Franse studie, gepubliceerd in The Lancet Regional Health – Europe, waarin meer dan 63.000 volwassenen gemiddeld negen jaar lang werden gevolgd. Wat dit onderzoek bijzonder inzichtelijk maakte, was de gedetailleerde aanpak. In plaats van diëten simpelweg te categoriseren als “plantbased” of “niet-plantbased”, gebruikten de onderzoekers een geavanceerd scoresysteem dat rekening hield met drie cruciale dimensies:

1. Aandeel plantaardige versus dierlijke producten: Hoeveel van het dieet was daadwerkelijk afkomstig van planten?
2. Voedingswaarde: Was het dieet rijk aan gezonde voedingsstoffen of lege calorieën?
3. Mate van industriële verwerking (NOVA-classificatie): Dit was de doorslaggevende factor. Waren de plantenvoedingen onbewerkt en minimaal bewerkt, of ultra-bewerkt?

De bevindingen waren ontnuchterend:

• Degenen die een gezond plantaardig dieet dat rijk is aan minimaal bewerkte voeding (fruit, groenten, volkorenproducten, noten, zaden, peulvruchten) hadden een indrukwekkende 40%: lager risico op hart- en vaatziekten.
• Daarentegen hadden individuen wiens plantaardige diëten rijk waren aan ultra-bewerkte plantaardige voeding eigenlijk zag ik een 40%: verhoogd risico op hart- en vaatziekten, wat de risico's weerspiegelt die gepaard gaan met diëten met veel bewerkte dierlijke producten.

Deze studie richt zich rechtstreeks op een veelgehoorde kritiek op “plantaardige” boodschappen: de aanname dat alle van planten afkomstige voedingsmiddelen van nature gezond zijn.

Voorbij het modewoord: Ultra-bewerkte plantenvoeding

Dit nieuwe onderzoek staat niet op zichzelf; het sluit aan bij een groeiende hoeveelheid bewijs die de gevaren benadrukt van ultrabewerkte voeding, ongeacht hun oorsprong.

• De NOVA-classificatie: Dit systeem categoriseert voedingsmiddelen op basis van de mate en het doel van industriële verwerking.
  • NOVA Groep 1: Onbewerkte of minimaal bewerkte voeding (fruit, groenten, granen, peulvruchten, vlees, vis, eieren, melk).
  • NOVA Groep 2: Bewerkte culinaire ingrediënten (zout, suiker, oliën, boter).
  • NOVA Groep 3: Bewerkte voedingsmiddelen (geconserveerde groenten, eenvoudig brood, kazen, gezouten vleeswaren).
  • NOVA Groep 4: Ultrabewerkte voeding (UPF's): Industriële formuleringen die doorgaans vijf of meer ingrediënten bevatten, vaak inclusief additieven zoals smaakstoffen, kleurstoffen, emulgatoren en verdikkingsmiddelen. Hiertoe behoren veel ontbijtgranen, frisdranken, verpakte snacks, instant noedels, gereconstitueerde vleesproducten en, cruciaal, veel plantaardige vleesvervangers en zuivelvervangers.
• Bestaand onderzoek naar UPF's: Eerdere studies hebben een hoge consumptie van UPF's consequent in verband gebracht met verhoogde risico's op obesitas, type 2 diabetes, bepaalde kankers en hart- en vaatziekten, zoals gedetailleerd beschreven in overzichten en analyses in tijdschriften zoals BMJ en JAMA Internal Medicine [1, 2]. Het probleem zit niet alleen in de voedingsstoffen (of het gebrek daarvan), maar ook in de toevoegingen, de voedselmatrix, en hoe deze voedingsmiddelen zo zijn ontworpen dat ze supermakkelijk wegheten en leiden tot overconsumptie.

Het “Gezonde-Gebruiker”-effect en verstorende factoren

De kracht van de NutriNet-Santé-studie ligt in de robuuste aanpassingen voor verwarrend factoren. Zoals u al terecht opmerkte, hebben mensen die een gezonder dieet volgen vaak over het algemeen een gezondere levensstijl – een fenomeen dat bekendstaat als het “gezondegebruikerseffect”. De onderzoekers hielden nauwgezet rekening met sociodemografische factoren, roken status, fysieke activiteit, medische geschiedenis en totale energie-inname. Dit stelde hen in staat om de impact van dieetkeuzes effectiever te isoleren, waarmee werd bevestigd dat, zelfs na het controleren voor deze variabelen, het onderscheid tussen gezonde en ongezonde plantaardige diëten significant bleef.

De conclusie: Geef prioriteit aan onbewerkte, plantaardige voeding

De boodschap is duidelijk: bij het aannemen van een plantaardig dieet voor een gezond hart, focus op onbewerkt, volwaardig voedsel. Denk aan kleurrijke groenten en fruit, robuuste volle granen, diverse peulvruchten, noten en zaden. Hoewel plantaardige gemaksvoeding zijn plaats heeft, mogen ze niet de basis van je dieet vormen.

V&A: Vetarme Plantaardige Diëten en Hartziekten

V1: Wat is de waarde van een vetarm, plantaardig dieet bij het voorkomen en omkeren van hart- en vaatziekten?

Een vetarm, onbewerkt, plantbased (WFPB) dieet heeft een aanzienlijke waarde aangetoond bij zowel het voorkomen als, in sommige gevallen, het omkeren van hart- en vaatziekten. Banebrekend werk van dr. Dean Ornish en dr. Caldwell Esselstyn toonde aan dat zeer vetarme WFPB-diëten, gecombineerd met leefstjilveranderingen (zoals stressmanagement en beweging), niet alleen de progressie van kransslagaderziekte maar ook leiden tot de regressie van atherosclerotische plaques bij veel patiënten [3, 4].

De voordelen vloeien voort uit verschillende factoren:

• Verlaagd verzadigd en Transvetten: WFPB-diaten zijn van nature erg arm aan verzadigd vet (voornamelijk te vinden in dierlijke producten) en cholesterol, beide belangrijke bijdragen aan plaquamvorming.
• Hoog Vezel Inhoud Oplosbare vezels (overvloedig aanwezig in fruit, groenten, haver, bonen) helpen bij het verlagen van LDL (“slechte”) cholesterol door eraan te binden en de uitscheiding ervan te bevorderen. Onoplosbare vezels bevorderen de darmgezondheid en verzadiging.
• Rijk aan Antioxidanten en fytonutriënten: Planten zitten vol met verbindingen die verminderen ontsteking en oxidatieve stress, beide cruciale factoren bij de ontwikkeling van hart- en vaatziekten.
• Gewichtsbeheersing: WFPB-diaten hebben over het algemeen een lagere energiedichtheid en een hoger vezelgehalte, wat de verzadiging bevordert en zorgt dat gewichtverlies en het onderhoud eenvoudiger maken, wat op zijn beurt de belasting van het hart vermindert.
• Verbeterd Bloeddruk: Het hoge kaliumgehalte en de afwezigheid van cholesterol, gecombineerd met een over het algemeen gezonder lichaamsgewicht, leiden vaak tot een lagere bloeddruk.

V2: Betekent “mager” dat je alle vetten moet vermijden, zelfs gezonde plantenvetten?

A2: Niet noodzakelijkerwijs. Hoewel de meest agressieve hartziekte omkering Hoewel bepaalde protocollen (zoals die van Ornish en Esselstyn) pleiten voor een zeer lage vetinname (vaak 10-15% van de calorieën uit vet) ter algemene preventie en voor het behoud van de gezondheid, bevatten veel gezonde, plantaardige voedingspatronen matige hoeveelheden gezonde vetten uit natuurlijke voedingsbronnen. Hiertoe behoren:

• Avocado
• Noten (walnoten, amandelen)
• Zaden (chia, lijnzaad, hennep)
• Olijven (en olijfolie met mate

Deze vetten zijn rijk aan enkelvoudig en meervoudig onverzadigde vetzuren (waaronder omega 3-vetzuren), die gunstig zijn voor de gezondheid van het hart. De sleutel is om deze met mate te consumeren en als onderdeel van een dieet dat is gericht op onbewerkte, hele planten, in plaats van te vertrouwen op geëxtraheerde oliën of bewerkte voedingsmiddelen die mogelijk ook ongezonde vetten bevatten. Bij ernstige bestaande hart- en vaatziekten kan door een arts een strenger vetarm dieet worden aanbevolen.

Referenties

1. Dicken SJ, Batterham RL. Ultra-processed Food and Obesity: What Is the Evidence?. Curr Nutr Rep. 2024;13(1):23-38. doi:10.1007/s13668-024-00517-z
2. Rico-Campà A, Martínez-González MA, Alvarez-Alvarez I, et al. Association between consumption of ultra-processed foods and all cause mortality: SUN prospective cohort study. BMJ. 2019;365:l1949. Published 2019 May 29. doi:10.1136/bmj.l1949
3. Ornish D, Scherwitz LW, Billings JH, et al. Intensive lifestyle changes for reversal of coronary heart disease. JAMA. 1998;280(23):2001-2007. doi:10.1001/jama.280.23.2001
4. Esselstyn CB Jr. Resolving the Coronary Artery Disease Epidemic Through Plant-Based Nutrition. Prev Cardiol. 2001;4(4):171-177. doi:10.1111/j.1520-037x.2001.00538.x
5. Prioux C, Kesse-Guyot E, Srour B, et al. Cardiovascular disease risk and the balance between animal-based and plant-based foods, nutritional quality, and food processing level in the French NutriNet-Santé cohort: a longitudinal observational study. Lancet Reg Health Eur. 2025;59:101470. Published 2025 Oct 6. doi:10.1016/j.lanepe.2025.101470