Gli atleti di endurance sono davvero a rischio più elevato di fibrillazione atriale?

A: Sì. La fibrillazione atriale (FA) è comune nella popolazione generale, con un rischio nel corso della vita di circa 1 adulto su 4.¹ Sebbene l'esercizio moderato protegga la salute cardiovascolare, l'allenamento di resistenza a lungo termine e ad alto volume è associato a tassi di FA significativamente più elevati. Le metanalisi mostrano che gli atleti di resistenza hanno circa probabilità 2,5–3,6 volte superiori di FA rispetto ai non atleti.² Tra gli atleti Masters più anziani, la prevalenza di FA raggiunge spesso 5–10%, a seconda dello sport e degli anni cumulativi di allenamento.³⁴

D: Quali cambiamenti strutturali aumentano il rischio di fibrillazione atriale negli atleti altamente allenati?

A: Anni di intenso allenamento di resistenza possono produrre un rimodellamento spesso definito “cuore d'atleta.” Questi cambiamenti includono:

• Ingrandimento atriale sinistro
• Stiro della parete atriale dovuto all'aumento della gittata cardiaca
• Fibrosi a chiazze (cicatrizzazione microscopica)
• Aumentato tونو vagale, promuovendo l'instabilità elettrica

Insieme, questi cambiamenti creano un quadro aritmogeno substrato, rendendo la FA più probabile sia da sviluppare che da recidivare.⁵ Gli studi strutturali mostrano anche che una maggiore dimensione atriale sinistra derivante da un allenamento di endurance a lungo termine è collegata a un più alto rischio di FA incidenti.⁶

Dopo ablazione transcatetere, quali sono i tassi di successo e di recidiva negli atleti di endurance?

A: L'ablazione transcatetere può ridurre significativamente Carico di FA, ma la recidiva non è rara.

• Negli atleti di endurance, circa 60% rimanere privi di aritmie dopo un ablazione singola.⁷
• Con procedure multiple, il successo a lungo termine sale a circa 77%.⁷

Il che significa più o meno 23–40% degli atleti di endurance sperimenta FA ricorrente nonostante le moderne tecniche di ablazione.⁷

Nella popolazione più ampia affetta da FA, gli studi a lungo termine riportano circa 50–70%: assenza di FA a cinque anni, a seconda che i pazienti si sottopongano a una o più procedure e del tipo di FA.⁸⁹

Il lavoro comparativo suggerisce che gli atleti di endurance sono meno probabile che rimanga libero da aritmia due o tre anni dopo l'ablazione rispetto ai non atleti trattati con strategie simili.¹⁰

D: Continuare un allenamento di resistenza intenso dopo l'ablazione aumenta la probabilità che la FA si ripresenti?

A: Le prove suggeriscono fortemente sì, sebbene la ricerca attuale non possa fornire una percentuale precisa.

Quello che sappiamo:

• Gli atleti di endurance di lunga durata hanno spesso ingrandimento atriale persistente e fibrosi che non regrediscono completamente dopo l'ablazione.⁵⁶
• L'allenamento continuato ad alto volume mantiene pressioni atriali elevate, stiramento e stress parietale, le stesse forze che hanno contribuito all'FA in primo luogo.⁵⁶
• La dilatazione atriale e la fibrosi sono predittori ben stabiliti di recidiva di FA dopo l'ablazione.⁵
• Gli studi sui risultati dell'ablazione mostrano elevati tassi di recidiva negli atleti di resistenza e in generale meno resistente controllo del ritmo rispetto ai non atleti.⁷¹⁰

Che cosa non ancora noto: nessuno studio prospettico a lungo termine pubblicato ha confrontato direttamente atleti post-ablazione che continua allenamento di resistenza ad alta intensità rispetto a coloro che ridurre . Di conseguenza, non possiamo indicare un “aumento X%” esatto del rischio di ricaduta — ma dal punto di vista meccanicistico e clinico, un allenamento intenso e prolungato quasi certamente aumenti la probabilità che la FA torni.

D: Perché non abbiamo dati numerici esatti sul rischio di recidiva derivante dal continuare un allenamento ad alta intensità?

A: Per ottenere numeri esatti, i ricercatori dovrebbero seguire due gruppi di atleti di endurance post-ablazione per molti anni: un gruppo che continua l'allenamento ad alta intensità e l'altro che lo riduce, con un attento monitoraggio della recidiva di FA. Uno studio di questo tipo è stato proposto, ma i risultati non sono ancora disponibili. Fino ad allora, le raccomandazioni si basano sulla fisiologia, sui dati di imaging e sui risultati dell'ablazione osservati negli atleti.²⁵⁶⁷

Cosa elettrofisiologi generalmente raccomandato per gli atleti dopo l'ablazione?

La maggior parte degli esperti consiglia ridurre l'intensità e/o il volume dell'allenamento, almeno temporaneamente, soprattutto per gli atleti che:

• Presenta ingrandimento atriale sinistro
• Mostra fibrosi atriale alla diagnostica per immagini
• Avere FA ricorrente o persistente
• Sono più vecchi Atleti master
• Allenati tutto l'anno ad alto volume o intensità

Questo fa non significa smettere del tutto di fare esercizio. Piuttosto, di solito significa spostarsi verso zone di allenamento moderate e sostenibili ed evitando carichi cronici di endurance estremi mentre vengono monitorate la stabilità del ritmo e le dimensioni atriali.⁵⁶

D: Un atleta di endurance può tornare ad allenarsi ad alti livelli dopo un'ablazione?

A: Alcuni possono, in particolare quelli con FA parossistica, atri relativamente piccoli e una fibrosi minima. Molti atleti si sentono drasticamente meglio dopo l'ablazione.

Tuttavia, permangono diverse realtà:

• L'aritmogeno substrato (atri ingranditi e talvolta fibrotici) spesso persiste.⁵⁶
• Anche con un buon trattamento, 23–40% degli atleti di endurance presenterà recidive di FA nel tempo.⁷
• L'allenamento di endurance estremo continuato probabilmente aumenta la probabilità di recidiva, anche se non possiamo ancora quantificare di quanto.⁷¹⁰

A cardiologo dello sport o un elettrofisiologo esperto di atleti è nella posizione migliore per aiutare a bilanciare gli obiettivi di prestazione con la salute cardiaca a lungo termine.

Qual è il succo?

• Gli atleti di endurance hanno un maggior rischio basale di FA rispetto ai non atleti.²³⁴
• Ablazione transcatetere riduce i sintomi e il carico di FA ma non è garantito che sia curativo.⁷⁸⁹
• L'allenamento di resistenza ad alta intensità continuato probabilmente aumenta il rischio di recidiva di FA mantenendo lo stiramento atriale e il rimodellamento strutturale.⁵⁶⁷¹⁰
• Moderare il carico di allenamento e gestire in modo aggressivo gli altri fattori di rischio (pressione sanguigna, peso, apnea notturna, alcol, ecc.) può aiutare a migliorare la stabilità del ritmo a lungo termine.⁵⁶
• L'assistenza personalizzata da parte di un elettrofisiologo esperto è essenziale per qualsiasi atleta che affronta la F(A) e l'ablazione.

Riferimenti

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2. Abdulla J, Nielsen JR. Is the risk of atrial fibrillation higher in athletes than in the general population? A systematic review and meta-analysis. Europace. 2009;11(9):1156-1159. doi:10.1093/europace/eup197
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6. Heitmann KA, Løchen ML, Stylidis M, Hopstock LA, Schirmer H, Morseth B. Associations between physical activity, left atrial size and incident atrial fibrillation: the Tromsø Study 1994-2016. Open Heart. 2022;9(1):e001823. doi:10.1136/openhrt-2021-001823
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9. Ichijo S, Miyazaki S, Kusa S, et al. Impact of catheter ablation of atrial fibrillation on long-term clinical outcomes in patients with heart failure. J Cardiol. 2018;72(3):240-246. doi:10.1016/j.jjcc.2018.02.012
10.  Carbone A, Monda E, Ferrara F, et al. Aortic Dimension in Elite Athletes: Updated Systematic Review and Meta-Analysis. Eur J Prev Cardiol. Published online November 26, 2024. doi:10.1093/eurjpc/zwae385